Александр Пантожа стремится принести славу не только себе, но и всему наилегчайшему весу.
Чемпион дивизиона до 125 фунтов успешно защитил свой титул в четвертый раз подряд в субботу на UFC 317, одержав уверенную победу сабмишном над Каем Кара-Франсом. Пантожа продемонстрировал свою легендарную стойкость и элитные навыки грепплинга, выдержав натиск лучших ударов претендента, чтобы затем навязать ему свою волю в поединке. Кара-Франс продержался до третьего раунда, когда Пантожа успешно провел удушающий прием сзади, завершивший бой.
В преддверии субботнего боя Пантожа делил третье место в рейтинге pound-for-pound (вне зависимости от весовой категории) по версии MMA Fighting с чемпионом легчайшего веса Мерабом Двалишвили; теперь он уверен, что выше него должен быть только один боец.
«Не имеет смысла, если я не на втором месте», — заявил Пантожа на послематчевой пресс-конференции UFC 317. «Я должен быть сразу за Исламом Махачевым. Это логично. Пять титульных боев. Серия из восьми побед. Второй сабмишн, четыре защиты титула – цифры не врут. Единственный, кого я признаю выше себя, — это Ислам Махачев, потому что у него есть такие же цифры».
«Я пытаюсь понять, как формируются рейтинги pound-for-pound. Я думаю, это больше побед, возможно, победы над рейтинговыми бойцами, возможно… Я не знаю, парни думают, что мне нужно победить кого-то вроде Джека Деллы Маддалены, чтобы занять его место? Это безумие. Думаю, пришло время больше уважать наилегчайший вес. Джошуа Ван, Брэндон Ройвал, возможно, показали сегодня «Бой вечера». У меня был очень хороший бой с Каем Кара-Франсом. Я считаю, пора людям изменить свое мнение. Наилегчайший вес – очень зрелищный дивизион, и, я думаю, ситуация должна измениться».
Одним боем раньше, перед выходом Пантожи и Кара-Франса, топовые претенденты наилегчайшего веса Джошуа Ван и Брэндон Ройвал провели трехраундовый поединок. В итоге Ван одержал победу единогласным решением судей, но оба бойца получили бонус за «Бой вечера», показав, возможно, самый захватывающий поединок 2025 года.
Пантожа уверен, что дивизион до 125 фунтов никогда не был таким захватывающим, несмотря на то, что говорят некоторые диванные эксперты.
«Думаю, понемногу мы меняем [восприятие наилегчайшего веса]», — сказал Пантожа. «Такие бои, как у Джошуа Вана и Ройвала. Мой бой с Каем Кара-Франсом. Такие бои, как у [Брэндона] Морено и [Амира] Албази. У нас так много хороших бойцов. Я вижу, что в прошлом году, в 2024-м, у нас было много главных боев с участием бойцов наилегчайшего веса, и, я думаю, ситуация начинает меняться. Это здорово».
«Я вижу на YouTube и в Instagram, как люди пишут плохие вещи о моем дивизионе. Мне не нужно говорить что-либо хейтерам. Заядлые фанаты сами говорят: «Эй, заткнись, новичок». Люди осознают, насколько хорош сейчас этот дивизион, и только мы можем это изменить. Я думаю, это потому, что весь дивизион уважает друг друга, между нами нет вражды».
Сейчас Пантожа идет на серии из восьми побед подряд, включая победы над Кара-Франсом, Ройвалом, Морено, Алексом Пересом, Манелем Капе и многими другими топовыми претендентами. Хотя он испытывает огромное уважение к Деметриусу Джонсону, который широко считается величайшим бойцом наилегчайшего веса всех времен, Пантожа считает, что сейчас дивизион обладает большей глубиной и разнообразием, чем когда-либо прежде.
«Джошуа Ван так хорош, кто может сказать иначе?», — сказал Пантожа. «Он победил Ройвала. Я думаю, Ройвал допустил некоторые ошибки в этом бою, слишком спешил, мало боролся. А что касается поединка с [Деметриусом Джонсоном], я раньше говорил, что очень хочу с ним подраться. Он сказал, что завершил карьеру, не вернется. Возможно, ему и не стоит возвращаться, потому что наилегчайший вес сейчас совершенно другой. Этот высокий уровень отличается.
Я уважаю всех парней, открывших для нас двери, но сейчас вы видите, особенно в моем дивизионе, что весь мир представлен здесь. В топ-10 есть бойцы со всего мира: Япония, Африка, Бразилия, Россия, Австралия, Новая Зеландия. Удивительно быть частью этого».