Не стоит ожидать, что Алешандре Пантожа вскоре станет чемпионом в двух весовых категориях. В то время как Илия Топурия стремится завоевать второй титул на UFC 317, сам Пантожа сосредоточен на предстоящей четвертой защите своего титула в наилегчайшем весе против Кая Кара-Франса.
Если Пантожа вновь одержит победу, к нему, несомненно, будут поступать призывы рассмотреть возможность перехода в легчайший вес (до 135 фунтов), чтобы сразиться с Мерабом Двалишвили. Однако Пантожа гораздо больше заинтересован в нынешнем поколении претендентов в наилегчайшем весе. «Я очень взволнован этим, – сказал Пантожа на медиа-дне UFC 317 в среду. – Люди говорят: „Тебе нужно перейти в легчайший вес“, но ни за что, чувак! Здесь так много зрелищных боев. Джошуа Вэн – это просто сумасшествие. Парень, он как будто выхватил „Золотой билет“ с фабрики Вилли Вонки, у него есть этот билет, это просто невероятно. Если он пройдет [Брэндона] Ройвала, он следующий в очереди. Конечно, есть Киоджи [Хоригучи], есть хорошие имена, Манель Капе там.»
«Мне жаль Манеля Капе, каждый раз, когда он близок к поясу, что-то случается. Я знаю, что он очень хороший боец, у него много навыков. Я надеюсь сразиться с ним в будущем, потому что он хорош. Я хочу драться с лучшими парнями в мире, это то, что мне нравится. Вот и все».
Желание фанатов видеть, как Пантожа меняет весовую категорию в поисках нового вызова, вполне обосновано. 35-летний бразилец уже победил лучших бойцов наилегчайшего веса, некоторых даже дважды, включая Брэндона Морено и Брэндона Ройвала (предстоящий бой с Кара-Франсом также является своего рода реваншем – Пантожа одержал верх над Кара-Франсом в двух раундах выставочного боя на The Ultimate Fighter). Нехватка свежих имен для недавней защиты титула Пантожи была настолько очевидной, что звезде RIZIN Каю Асакуре сразу же дали шанс в его дебютном бою в UFC. Тем не менее, Пантожа смотрит на ситуацию оптимистично, полагая, что любой претендент может оказаться всего в одной или двух впечатляющих победах от возможности побороться за чемпионский титул.
«Прошлый год, 2024-й, я думаю, лучший год для наилегчайшего веса, и люди начинают ценить эту категорию гораздо больше, – сказал Пантожа. – Теперь можно назвать 10, 50 имен из наилегчайшего веса, и это так здорово. Я чемпион в этой категории, и я ценю все это. Все бойцы из моего дивизиона называют мое имя, и я даю надежду всем, потому что не хочу выглядеть высокомерным, но я зачищу свой дивизион. Я дрался со всеми до того, как получил пояс. Теперь каждый думает, что у него есть шанс на бой.»
«У всех есть надежда: „Эй, может быть, я следующий“. Я дрался с парнем под номером 10, [Стивом] Эрцегом, парни привели мне Асакуру, теперь у меня Кай Кара-Франс, теперь Джошуа Вэн идет, Киоджи Хоригучи. Это так здорово».
Тем не менее, Пантожа хотел прояснить, что он был бы не против боя с Двалишвили. Оба бойца входят в число лучших независимо от весовой категории, и MMA Fighting ставит их на третье место в рейтинге P4P. Если им когда-нибудь придется сразиться, Пантожа задается вопросом, не может ли быть разыгран особый приз вместо одного из их бесспорных титулов. «Может быть, создать „BMF“ для легких парней, не знаю, – сказал Пантожа. – Я очень уважаю Мераба. Когда [Шон] О’Мэлли сказал, что бросил курить, бросил делать много сумасшедших вещей, чтобы драться с Мерабом… Мужик, это не имеет значения. Мераб – воин. Он прошел через все, как и я, и я искренне уважаю это. Я думаю, О’Мэлли никогда не сможет победить Мераба. Он думает, что может что-то изменить, а Мераб изменил: он его задушил.»
«Но, конечно, я хочу драться с лучшими бойцами мира. Если у меня будет возможность драться с Мерабом, конечно, я соглашусь. Но это не то, что я активно ищу. У меня есть мой дивизион, и я очень взволнован этим дивизионом».
Отвечая на вопрос о потенциальном поединке с Двалишвили, Пантожа сказал, что ему потребуется набрать значительный вес перед таким боем. Однако он не уклонился бы от проверки своих навыков грэпплинга против неутомимого Двалишвили и уверен, что его спарринг-партнеры в American Top Team во Флориде справятся с задачей подготовки к такому колоссальному вызову. «Я многому учусь на своих поражениях, и это делает меня лучшим бойцом, – сказал Пантожа. – Думаю, если Мераб попытается перевести меня в партер, я смогу этим воспользоваться, смогу применить свой грэпплинг. У меня очень хорошее джиу-джитсу. У меня есть парни в American Top Team, у меня очень хорошие легковесы в American Top Team, и я могу провести очень хороший тренировочный лагерь для него.»
«Но, конечно, чтобы перейти в 135 фунтов, мне нужно набрать больше веса и все такое. Я не ищу этого прямо сейчас. У меня есть мой дивизион, который нужно защищать, и я люблю смотреть бои в своем дивизионе. Очень зрелищные бои. Лучшее кардио в UFC. В этом дивизионе нужно быть хорошим во всех ситуациях – ударником, грэпплером, и мне нравится драться в наилегчайшем весе».