Арман Царукян признался, что был впечатлен Илией Топурией. На прошедших выходных Топурия завоевал вакантный титул в легком весе, нокаутировав Чарльза Оливейру в первом раунде главного события UFC 317. Это был исход, который Топурия предсказывал до боя, и многие верили, что это произойдет, но тем не менее результат впечатлил, особенно Царукяна, который находился рядом с клеткой.
«Я был впечатлен, потому что это произошло в первом раунде, — рассказал Царукян Дэниелу Кормье на его YouTube-канале. — Но я знал, что у него один из лучших боксов в нашем дивизионе прямо сейчас. Его лучшее оружие — бокс. Когда он нокаутировал его так, я был удивлен. Тот просто сложился прямо. Это был хороший нокаут».
При этом для Царукяна именно такой исход и был желателен.
«Когда бой начался, я хотел, чтобы Топурия победил, потому что, для меня, с Топурией драться легче, чем с Оливейрой, — объяснил Царукян. — Для моего стиля. Потому что мне нравится проводить тейкдауны. Когда ты переводишь Чарльза Оливейру, он все равно может тебя задушить или провести болевой. Топурия будет пытаться встать. Он будет защищаться. И тогда можно пытаться пройти в ноги тысячу раз, потому что на земле с ним нет проблем. Он не будет пытаться тебя задушить или что-то еще».
Но насколько сильно он оценил выступление Топурии, настолько меньше ему понравилось то, что произошло после.
Во время своей речи после боя Топурия вызвал на поединок Пэдди Пимблетта, который также сидел рядом с клеткой, и которого комментатор UFC Джо Роган пригласил в октагон для импровизированной “битвы взглядов”. После мероприятия генеральный директор UFC Дана Уайт сказал, что этого никогда не должно было произойти, и Царукян с ним согласен.
«Это ошибка Джо Рогана, — сказал Царукян. — Джо Роган позвал его. Это ошибка Джо Рогана, и он вообще не должен был называть его имя и приводить его в октагон. Он позвал Пэдди прийти в октагон. Я был удивлен, но когда Дана сказал: „Так быть не должно“, я сказал: окей, надеюсь, он не дерется за титул…»
«В течение 20-30 минут я, конечно, был расстроен, потому что сказал: „Это не спорт, это WWE. Они могут делать все, что хотят“. Я дрался со всеми и имел хорошую серию побед над топовыми бойцами. Но потом, когда я послушал интервью Даны о Пэдди, я сказал: окей, надеюсь, он не дерется за титул. Они должны дать мне титульный бой, потому что я претендент номер один, самый достойный боец прямо сейчас. После меня они могут драться. Но следующий – это я, конечно».
Кто получит первый шанс сразиться за новый титул Топурии, пока неясно; в числе возможных следующих претендентов называются Царукян, Пимблетт и даже Джастин Гейджи. Но Царукян знает, что именно он тот, кто может остановить невероятную серию Топурии.
«Он никогда не дрался с такими борцами, как я, которые знают вольную борьбу, — заявил Царукян. — …Брайс Митчелл, как худший боец в 145 фунтах, провел ему тейкдаун и удерживал его. Он прошел в одну ногу и даже перевел его, а тот не мог выбраться. Он пытался уйти в гард. Если ты хорош на земле, ты никогда не уходишь в гард. Ты пытаешься сделать свип или подняться оттуда. Могу сказать, что он не на высшем уровне».