Белал Мухаммад, как никто другой, знает, сколько усилий требуется, чтобы заслужить титульный шанс в UFC. Поэтому ему совершенно непонятно, почему Илия Топурия может получить такой пропуск, просто перейдя в новую весовую категорию после того, как добровольно отказался от своего пояса в полулегком весе.
С момента объявления о своем окончательном переходе в легкий вес (до 155 фунтов), Топурия постоянно требует поединка против действующего чемпиона Ислама Махачева, даже утверждая, что UFC якобы обещал ему такую возможность. Махачев ответил на это, напомнив, что его уже критиковали за две победы над бывшим чемпионом полулегкого веса Александром Волкановски. Победа над еще одним бойцом из категории до 145 фунтов, по мнению Махачева, мало что прибавит к его наследию, если только Топурия сначала четко не докажет, что он является претендентом номер один в легком весе.
Мухаммад, который считает Махачева другом и тренировочным партнером, полностью согласен с этой позицией. Он также высмеивает саму мысль о том, что чемпион UFC в легком весе от кого-то уклоняется.
«Это просто безумие», — сказал Мухаммад. «Люди никогда не хотят отдать должное команде Хабиба [Нурмагомедова]. Они так сильно хотят увидеть их поражение. Они просто хотят их всячески очернить и ненавидеть, что бы ни случилось. Когда он побеждает [Александра] Волкановски, который на тот момент был лучшим бойцом независимо от весовой категории, в близком бою, говорят: “Ой, он отстой… он его не финишировал, должен был финишировать, он же из 145 [фунтов]”. А когда он выходит и финиширует его, говорят: “Ну, Волкановски же из 45”.»
«Теперь Топурия, который, я думаю, немного меньше Волкановски, собирается подняться. И если Ислам его доминирует, то скажут: “Ну, он же из 45, он может спуститься обратно”. Для Ислама действительно нет никакой выгоды от этого боя», — добавил Белал.
Недавно ходили слухи, что Топурия планирует выступить на предстоящем турнире UFC 317, который состоится 28 июня во время Международной недели боев, и намерен бороться за титул в легком весе, независимо от того, будет ли там Махачев. Означает ли это возможное введение временного титула? Или вообще представимо, что Махачева лишат пояса?
Ни один из этих вариантов не кажется Мухаммаду приемлемым. Он признает Махачева лучшим бойцом независимо от весовой категории на данный момент и бойцом, чья цитата о готовности принять любой вызов даже увековечена в Институте производительности UFC.
«Когда [Ислам] сказал, пусть он подерется с кем-то еще и заслужит это, он не говорил: “Я не буду с ним драться”», — объяснил Мухаммад. «Он говорит: пусть он заслужит. Нам уже приходилось с этим сталкиваться. Мое резюме уже обесценивают, меня ненавидят, что бы я ни делал. Так пусть он выйдет, побьет Чарльза Оливейру, почему это должно быть за титул? Ты сам освободил пояс. Ты сам хотел подняться. Тебе не хочется сбрасывать вес.»
«Ты не защитил пояс 10 или 5 раз [в полулегком весе]. Когда это делал Волкановски, он уже побил всех там. Он заслужил свой шанс подняться. У Топурии же на тот момент оставались Диего Лопес, Яир Родригес, Мовсар Евлоев, который непобежден. Там еще много ребят в 45 [полулегком весе], с кем можно было драться. Он просто сам решил подняться. Поэтому, я считаю, ему нужно провести как минимум еще один бой в 155 [легком весе], чтобы заслужить титульный шанс. Это не должен быть бой за временный титул или что-то подобное. Потому что Ислам защищает пояс каждый год».
С этой логикой трудно спорить, учитывая доминирование Махачева с момента завоевания титула в легком весе, а также рекордные четыре защиты пояса — это больше, чем у кого-либо в истории дивизиона до 155 фунтов. К тому же, Мухаммад искренне верит, что Топурия должен доказать свою состоятельность в легком весе. Единственный раз, когда Топурия дрался в этом весе в UFC, он был потрясен в начале боя с Джайем Хербертом, хотя в итоге и одержал победу нокаутом.
Мухаммад по личному опыту знает, что Махачев – это грозная стихийная сила на матах, и Топурии стоит об этом помнить. К тому же, в легком весе нет недостатка в потенциальных претендентах, с которыми Махачев мог бы подраться, прежде чем Топурия получит незаслуженный шанс.
«[Топурия] уже поднимался туда. Его потряс Джай Херберт», — сказал Мухаммад. «Мы видели, как Брайс Митчелл его тейкдаунил. Если Ислам окажется сверху, сделает тейкдаун, ты уже не встанешь. Если Ислам попадет тебе этим хед-киком, ты уже не встанешь».
«Для команды [Махачева] это вопрос: что мы от этого получим? Что Ислам может получить, кроме денег? У него еще не было боя с Джастином Гейджи. Независимо от того, с кем дерется Джастин, он заслуживает титульный шанс. У него может быть одна победа, и он будет драться за титул. Пэдди Пимблетт сейчас идет на долгой серии побед. Есть ребята в 55, с кем он может драться. Арман [Царукян] все еще там. У него есть другие соперники. Так что он не отчаянно нуждается в бое с бойцом из 45 [полулегкого веса]», — подытожил Мухаммад.