Руководство UFC готовится к важной неделе после завершения во вторник эксклюзивного переговорного периода с ESPN. Это означает, что потенциальные конкуренты могут начать предлагать свои условия для получения прав на трансляцию соревнований, начиная с 2026 года.
Генеральный директор TKO Group Holdings Ари Эмануэль будет руководить переговорами, как и в случае с предыдущими телевизионными сделками UFC, еще до того, как он стал владельцем компании. Однако босс UFC Дана Уайт, безусловно, заинтересован в том, как будут развиваться события. Стоит отметить, что окончание эксклюзивного переговорного периода с ESPN не означает, что сеть, принадлежащая Disney, не сможет заключить новую сделку с UFC. Это просто открывает возможность для участия других сетей и потенциальных стриминговых партнеров в торгах.
«Когда окно откроется, мы, конечно, начнем разговаривать с разными людьми и посмотрим, какие есть варианты, — сказал Уайт на пресс-конференции после турнира UFC 314. — Мы говорили это каждый раз. Возможно, наступит время, когда мы окажемся на нескольких разных каналах, как и другие виды спорта.»
«Мне нравится ESPN. Я много раз говорил, что у нас был немного сложный старт, что нормально для любых отношений, но сейчас у нас отличные отношения с ESPN. Подпишем ли мы с ними контракт снова или нет, я могу сказать только хорошее о времени, проведенном на ESPN.»
Активно ходят слухи о том, что UFC может разделить пакет прав на трансляции между несколькими вещателями, но также есть обоснованные предположения, что организация может оказаться на крупном стриминговом сервисе, таком как Netflix.
Не секрет, что Netflix подписал крупную 10-летнюю сделку на 5 миллиардов долларов для показа флагманского шоу WWE Monday Night Raw, а у профессионального рестлинга те же владельцы, что и у UFC. Кроме того, руководители Netflix неоднократно предостерегали от участия в торгах за права на традиционные виды спорта, поскольку сезонный формат просто не соответствует потребностям программирования компании.
С UFC такой проблемы нет, поскольку организация проводит турниры круглый год, и Уайт знает, что его организация будет работать с любым потенциальным вещательным партнером, чтобы дать им именно то, что им нужно.
«Я не знаю, каким будет новый контракт, — сказал Уайт. — Это зависит от того, что ищет ESPN или кто-то другой, куда мы пойдем. Чаще всего, когда вы заключаете подобные сделки, вы подстраиваетесь под потребности сети. Плюс у них будут другие программы, другие виды спорта, на которые они уже взяли обязательства в определенное время и сезоны и так далее. Все всегда меняется. Для меня это не имеет значения.»
Президент TKO Group Holdings Марк Шапиро говорил примерно то же самое, когда публично комментировал сделку о правах на трансляцию UFC. Он также заявил, что UFC открыта для любых возможностей с этой новой телевизионной сделкой, включая возможность того, что вещательный партнер заплатит достаточно, чтобы отпала необходимость в платных трансляциях в будущем.
Уайт, очевидно, не мог сказать, что произойдет, особенно учитывая, что переговоры с другими возможными партнерами начнутся только в понедельник, но он не казался против этой идеи.
«Мы делаем то, что работает для сети, что они хотят делать? — сказал Уайт. — Хотят ли они просто показывать это в эфире? Хотят ли они делать платные трансляции? Хотят ли они поставить это за платный доступ? Я ничего из этого не знаю. Во вторник окно открывается, и мы начинаем разговаривать с другими сетями, и тогда мы углубимся в это.»
Что касается цены, которую UFC хочет за новую сделку о правах на трансляцию, то ходят слухи, что компания рассчитывает как минимум на 1 миллиард долларов в год — значительное увеличение по сравнению с текущим контрактом с ESPN, составляющим в среднем 300 миллионов долларов в год. Уайт мог только сказать: «Звучит неплохо для меня!»