Сравнение любого бойца с такой легендой, как Мухаммед Али, обычно считается делом рискованным, но Дэна Уайт признал, что после того, как Илия Топурия сдержал своё обещание на UFC 317, избежать таких мыслей было невозможно.
Перед субботним поединком с Чарльзом Оливейрой Топурия смело предсказал брутальный нокаут в первом раунде, намереваясь завоевать вакантный титул в легком весе после ухода Ислама Махачева из дивизиона. Его пророчество сбылось: Топурия повалил Оливейру мощным правым хуком, фактически завершив бой, а затем добавил решающий левый удар для официального закрепления победы.
Топурия уже стремительно поднимался к статусу звезды, ранее одолев таких легенд полулегкого веса, как Александр Волкановски и Макс Холлоуэй. Тем не менее, даже Уайт был поражен, увидев, как Топурия исполнил свое предсказание, завершив бой с Оливейрой менее чем за пять минут.
«Если взглянуть на то, чего он достиг в своих последних трех поединках, то сегодняшний вечер стал его триумфальным выходом на мировую арену», — заявил Уайт на пресс-конференции после UFC 317. «Он перешел в другую весовую категорию, чтобы завоевать еще один титул, и сделал это в невероятно зрелищной манере».
«Это было сродни уверенным заявлениям Мухаммеда Али – сказать ‘Я нокаутирую его в первом раунде’ и затем жестоко сделать именно это. Я думаю, сегодняшний вечер был его звездным часом. У нас появилась настоящая звезда».
Даже до этой победы Топурия уже уверенно шел к тому, чтобы стать новым лицом UFC — жизненно важная роль, которую организации необходимо было заполнить после ухода таких бывших икон, как Конор Макгрегор, Ронда Роузи, а теперь и Джон Джонс.
Конечно, UFC продолжает приносить огромные доходы, и с приближающейся новой сделкой о вещании, 2026 год обещает стать самым успешным для промоушена на сегодняшний день.
Тем не менее, Топурия теперь даёт UFC исключительно коммерчески привлекательного чемпиона с безупречным рекордом и зрелищным стилем боя, что делает его крайне притягательной фигурой для продажи билетов и платных трансляций.
«Он сделал именно то, что обещал», — восхищенно заявил Уайт, говоря о Топурии. «Он абсолютно универсальный боец. Его стойка великолепна, борьба в партере, грэпплинг – всё. Этот парень — звезда.
В этом нет никаких сомнений. Вы, очевидно, ощущали энергию в зале сегодня вечером. Это был крупный бой. И снова: выйти, заявить, что именно ты сделаешь, а затем выполнить это именно так, как он это сделал, — это впечатляет».