Путь Ди Джея Тирелли к профессиональной карьере бойца ММА был отмечен значительными успехами. После впечатляющей борцовской карьеры в старшей школе с результатом 127 побед и 35 поражений, он продолжил заниматься борьбой четыре года в Университете Джонсона и Уэльса, где он и его команда одержали множество побед. Затем Тирелли начал свою бойцовскую карьеру в сильной команде Tiger Schulmann, добившись шести последовательных побед в кикбоксинге. После этого он перешел в любительское ММА, где одержал три победы, завершив каждый бой досрочно за 1:00, 1:35 и 0:34, легко справляясь с оппонентами. Его тренеры и товарищи по команде были убеждены, что он готов к переходу в профессионалы.
6 марта на турнире Ring of Combat 89 в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси, настал тот момент, когда Тирелли впервые вышел в клетку уже в статусе профессионала. Его соперником стал Дональд Арана, о котором, по признанию самого Ди Джея, он мало что знал. Тирелли ожидал, что благодаря упорной работе он продолжит легко справляться с оппонентами. Однако бой пошел не по его сценарию. Арана, тренирующийся у Рэя Лонго и сам имеющий борцовский опыт, с первого раунда продемонстрировал опасное разнообразие ударной техники, потрясая Тирелли снова и снова. Ди Джей, проявив огромное мужество и крепкий подбородок, также наносил точные удары, но Арана не сдавался и продолжал идти вперед. Тирелли показал себя настоящим воином, сумев продержаться до конца второго раунда, когда его угол решил остановить бой, чтобы сохранить здоровье спортсмена. Присутствовавшие в качестве комментаторов, мы были удивлены, поскольку Тирелли ранее не сталкивался с такими испытаниями и теперь начинал свою профессиональную карьеру с поражения техническим нокаутом.
Ди Джей поделился своими мыслями: «Это был очень ценный опыт, и я стану лучше благодаря ему. Ничто не готовит тебя к поражению, но у меня есть замечательные тренеры и товарищи по команде, такие как Луис Годино, Хулио Арсе и Шейн Бургос, которые сталкивались с такими же трудностями, как и я сейчас. Я приму это поражение и использую его как мотиватор. Необходимы как ментальные, так и физические изменения, и это урок, за который я благодарен, хотя это и звучит странно. Если ты не выигрываешь бой, ты должен извлечь выгоду из поражения, и я буду расти благодаря этому. Я с нетерпением жду возможности улучшиться. Одна вещь, которую мне нужно сделать, это позволить бою развиваться естественным образом и не просто искать нокаут. Я всегда соревновался так, будто чувствовал запах крови и шел на добивание, будь то борьба или бои. Мне нужно оставаться спокойным и не форсировать события.»
Можно ожидать, что Ди Джей Тирелли появится на следующей бойцовской карте Ring of Combat довольно скоро. Как только истечет его 30-дневная дисквалификация, Ди Джей вернется к тренировкам с командой опытных бойцов, а затем последует и тренировочный лагерь, поскольку он намерен применить полученные уроки в своем следующем поединке. Нет сомнений, что это будет захватывающее зрелище. Тирелли — боец, за которым интересно наблюдать, и он невероятно трудолюбив. Мы практически уверены, что он, как и обещает, вырастет и станет лучше благодаря тем трудностям, с которыми ему пришлось столкнуться.