Путь ДиДжея Тирелли к статусу профессионального бойца ММА был отмечен значительными успехами. Его впечатляющий рекорд в школьной борьбе (127 побед при 35 поражениях) привел его в Университет Джонсона и Уэльса, где он четыре года выступал в составе команды, добившейся множества побед. Затем Тирелли перешел к ударным видам спорта, одержав шесть последовательных побед в кикбоксинге, будучи частью сильной команды бойцов Tiger Schulmann’s. Он продолжил свое восхождение в любительском ММА, одержав три быстрые победы, закончив бои за 1:00, 1:35 и 0:34, легко расправляясь с каждым соперником. Его тренеры и товарищи по команде единодушно считали, что он готов к профессиональному уровню.
Его профессиональный дебют состоялся 6 марта на турнире Ring of Combat 89 в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси. Тирелли встретился с Дональдом Араной, о котором, по его признанию, знал немного. Он ожидал, что его упорный труд по-прежнему будет приводить к доминирующим выступлениям. Однако бой развивался не по плану. Арана, боец из команды Рэя Лонго, также имеющий борцовское прошлое, с самого начала первого раунда продемонстрировал опасный арсенал ударных техник, часто и сильно потрясая Тирелли. Несмотря на это, Тирелли проявил огромное сердце и стойкость, нанося ответные удары. Тем не менее, упорство Араны заставляло его постоянно идти вперед. Воинский дух Тирелли был очевиден, когда он выдержал второй раунд, но его угол в конечном итоге принял решение остановить бой, отдавая приоритет его здоровью и будущему. Это поражение техническим нокаутом стало неожиданным началом его профессиональной карьеры, особенно учитывая его безупречный любительский рекорд.
Через несколько дней ДиДжей Тирелли поделился своими мыслями о бое и планах на будущее. «Это был очень хороший учебный опыт, и я стану лучше благодаря ему», — заявил он. «Ничто по-настоящему не готовит тебя к поражению, но у меня есть замечательные тренеры и товарищи по команде, такие как Луис Годино, Хулио Арсе и Шейн Бургос, которые все сталкивались с подобными трудностями. Я превращу это поражение в мощный мотиватор. Изменения в мышлении так же важны, как и физические улучшения, и я благодарен за этот урок, как бы странно это ни звучало. Если ты не выигрываешь бой, ты должен извлечь выгоду из поражения, и я значительно вырасту благодаря этому. Я с нетерпением жду возможности улучшиться. Одна из ключевых областей, над которой мне нужно поработать, — это позволить бою развиваться естественным образом, а не просто искать нокаут. Я всегда соревновался с менталитетом ‘чую кровь, иду на убийство’ как в борьбе, так и в боях. Теперь мне нужно научиться сохранять спокойствие и не форсировать события».
Ожидается, что ДиДжей Тирелли вскоре снова выступит на одном из турниров Ring of Combat. После окончания 30-дневной дисквалификации он вернется к интенсивным тренировкам со своей командой. Вскоре за этим последует тренировочный лагерь, поскольку ДиДжей стремится применить полученные уроки в своем следующем поединке. Его преданность делу и захватывающий стиль боя позволяют предположить, что он действительно станет сильнее после этого испытания.