Турнир UFC 317 приближается, но главный бой до сих пор не определен. Аналитик UFC Дин Томас выразил надежду, что у организации есть четкий план действий.
В недавнем интервью Томас поделился своими размышлениями о том, как мог бы выглядеть кард события 28 июня в Лас-Вегасе, которое станет центральным мероприятием ежегодной Международной недели боев UFC. По его мнению, ключевым фактором является включение в кард временного чемпиона в тяжелом весе Тома Аспиналла.
Аспиналл, занимающий первую строчку в мировом рейтинге тяжеловесов, ожидает своего следующего выступления после успешной защиты временного пояса против Кертиса Блейдса в июле 2024 года. С момента завоевания титула на UFC 295 он неоднократно заявлял о желании встретиться с действующим чемпионом Джоном Джонсом, который, в свою очередь, демонстрирует отсутствие интереса к поединку с британским бойцом.
Несмотря на неопределенность с Джонсом, Томас считает, что турнир UFC 317 должен быть построен вокруг фигуры Аспиналла.
“Я думаю, Том Аспиналл просто обязан быть где-то здесь”, – заявил Томас. “Это неизбежно. Как можно обойтись без чемпиона мира в тяжелом весе? Он хочет драться летом. Я уверен, Аспиналл должен выступить на этом турнире. Неважно, кто будет его соперником – Джон Джонс, Сирил Ган, Деррик Льюис – но на Международной неделе боев должен состояться бой Тома Аспиналла против кого-то, чтобы задать тон событию.”
Позднее Томас добавил: “Думаю, им удастся убедить Тома Аспиналла драться с Сирилом Ганом. Если бы мне пришлось поставить на что-то деньги, я бы выбрал этот вариант… До турнира осталось два месяца, и, полагаю, они предложат Сирилу Гану такую сумму, от которой он не сможет отказаться, даже если это не самый идеальный для него поединок. Мне кажется, этот сценарий наиболее реалистичен.”
Аспиналл и Ган также публично обсуждали возможный поединок, хотя никаких конкретных договоренностей пока нет. Ган идет на серии из двух побед; его последнее выступление в декабре прошлого года завершилось спорной победой раздельным решением судей над Александром Волковым.
В последний раз Джонс выходил в октагон в ноябре прошлого года на UFC 309, где уверенно одолел легендарного Стипе Миочича. Изначально их бой планировался на ноябрь 2024 года, но из-за травмы грудной мышцы Джонс был вынужден взять паузу. UFC сохранила за ним этот поединок, оставив Аспиналла и остальной тяжелый дивизион в ожидании его возвращения, чтобы получить шанс сразиться за неоспоримый титул.
На данный момент неясно, что именно тормозит организацию боя Джонса против Аспиналла: требования Джонса о более высоком гонораре и дополнительном времени на подготовку, нежелание самого UFC проводить этот поединок или какие-то проблемы со стороны Аспиналла. Однако Томас не верит в оправдания Джонса о необходимости дополнительного времени на подготовку к бою с Аспиналлом.
“Джон Джонс ни за что не примет этот бой”, – считает Томас. “Но вот что любопытно: он говорит, что ему нужно больше времени на подготовку. Как будто он не знал об этом последние два года! Мы знали еще до боя со Стипе, что рано или поздно ему придется встретиться с Томом Аспиналлом. Как он мог не готовиться к этому, если хоть немного предполагал, что этот бой состоится? Он должен был быть морально готов к такому развитию событий.”
“Так что чем больше проходит времени, тем сильнее я склоняюсь к мысли, что Джон просто тянет время и, возможно, вообще не согласится на этот бой”, – добавил он.
Ранее Джонс заявлял, что ему нужны “очень большие” деньги, чтобы принять бой с Аспиналлом, что, безусловно, усложняет любые потенциальные переговоры. Томас, ветеран с 36 профессиональными боями, не осуждает Джонса за то, что тот осознает свою ценность.
“В этом и заключается сложность с влиянием бойцов”, – прокомментировал Томас. “Чтобы добраться до того уровня, на котором ты можешь реально диктовать свои условия – а таких бойцов единицы, вспомните Конора МакГрегора или Джона Джонса – ты проходишь через очень многое. И когда они достигают такого положения, где могут манипулировать ситуацией, они это делают. Они думают: `Знаете что? После всего, через что вы меня провели, теперь и вы это почувствуете`.”
“И они действительно так поступают. Джон водил нас за нос, Конор водил нас за нос, и теперь нам приходится просто смириться, потому что мы сами дали этим парням все рычаги. Все карты теперь у них на руках.”
Томаса также спросили о недавней графике ESPN MMA, которая сомнительным образом превозносила длительность чемпионства Джонса в тяжелом весе. Эта статистика не только, казалось бы, игнорировала существование временного чемпиона Аспиналла, но и умалчивала о том, что Джонс защитил свой титул всего лишь один раз.
“Неоспоримый чемпион?”, – переспросил Томас. “И самый долгий срок владения титулом? Вот как можно манипулировать цифрами, чтобы что-то выглядело значимым. Я не критикую из зависти, просто говорю как есть. Всегда говорю как есть. Я не хейтер. Я люблю Джона. Считаю его величайшим бойцом всех времен. Но ничто не вечно. Твое правление не длится вечно. А когда оно заканчивается, можно немного `подправить` цифры, чтобы они казались лучше, и именно этим мы здесь и занимаемся.”
“Мы манипулируем статистикой, ситуацией и общим нарративом, чтобы представить все в более выгодном свете, чем оно есть на самом деле. Но реальность такова: он дрался со Стипе и забрал титул у Сирила Гана, который, по сути, смертельно боялся его. У него не было той серии доминирующих побед в тяжелом весе, где бы он просто уничтожал соперников.”