Энтони Смит наконец-то получил то, чего так сильно желал.
Две недели назад Смит в последний раз в своей карьере вышел в октагон на турнире UFC Kansas City, где встретился с Чжан Минъяном в соглавном событии. Смит проиграл техническим нокаутом в первом раунде, завершив свой путь в 60 боях, вершиной которого стал титульный поединок за пояс UFC в полутяжелом весе. И хотя «Львиное Сердце» так и не завоевал заветный пояс и не достиг многих поставленных целей, на UFC Kansas City он всё же получил то, чего, как оказалось, хотел больше всего: признание.
«Все эти годы я гонялся за титулом, и мне казалось, что только это имеет значение, — рассказал Смит в эфире MMA Today с Дином Томасом. — Но помните, что я всегда говорил, почему так сильно хотел титул? Я хотел, чтобы хотя бы в течение одного дня весь мир признал меня лучшим. Вот почему я этого хотел. Это не имело никакого отношения к деньгам, или 12 фунтам золота, или самому физическому поясу. Я просто хотел, чтобы у всего мира не было другого выбора, кроме как признать меня.»
«И за последние пару недель я понял, что дело никогда не было по-настоящему в титуле. Я просто хотел, чтобы признали мой путь и мои усилия. Я хотел, чтобы мои усилия были признаны. Очевидно, я никогда не выиграю титул, никогда не попаду в Зал славы, но думаю, что в ту субботнюю ночь я получил именно то, что искал все это время. Я просто хотел, чтобы меня признали. Думаю, вот что это было.»
«Я не знаю, было ли это когда-либо на самом деле о титуле. Думаю, это было средство, за которым я гнался, и я думал, что это *то* самое, но я ушел оттуда удовлетворенным. Я шел туда, думая: `Мне просто нужно быть счастливым с тем, что у меня есть, потому что это всё, что я получу, поэтому я должен быть счастлив`. А потом я вышел оттуда со всем, чего когда-либо хотел.»
Уход Смита из спорта был запланирован заранее, и после боя UFC уделил время чествованию его карьеры, показав видеоролик с высказываниями бывших соперников и подборкой его лучших моментов.
Оглядываясь назад, Смит говорит, что это, а также реакция толпы в Канзас-Сити тем вечером и присутствовавших там бойцов, принесли ему душевное спокойствие относительно его карьеры.
«Всё дело в том, что когда я вышел [к октагону], это было просто по-другому, — сказал Смит. — Арена была *безумной*. Все стояли на ногах, от пола до потолка, до мест на галерке. И вот просто реакция, которую я получил от толпы.»
«И одна вещь, которая очень много для меня значила: когда я готовился выйти, я был на станции регистрации… поднялся по лестнице, обернулся, а там секция бойцов Даны, и все стояли и аплодировали. Так я получил признание от моих коллег, других бойцов. Даже если я им не нравился, по крайней мере, они ценили мой путь…»
«Я получил признание от моих коллег. А потом UFC и ESPN, с видеороликом, Джелли Ролл (это было круто), вы там были [Дин Томас], и Рашад [Эванс], и Гловер [Тейшейра] — люди, которых я уважаю больше всего, Лора [Санко], [Джон] Аник. Думаю, именно этого признания я искал всё это время. Это было потрясающе. Кроме победы, всё прошло идеально.»
Смит завершил свою карьеру с общим рекордом 38-22, в том числе 13-12 в UFC.