Энтони Смит никогда не выбирал соперников сам, и это не должно было измениться перед его прощальным боем на UFC Kansas City. Однако он всё же удивился, когда промоушен назвал имя его оппонента.
Чжан Минъян получил этот бой, имея в UFC рекорд 2-0 с двумя нокаутами в первом раунде, но в целом он ещё не успел зарекомендовать себя в полутяжелом весе. У Смита была похожая реакция, когда он разговаривал с матчмейкерами UFC после того, как ему предложили этот бой, который он сам уже называет последним в своей карьере.
«Знаете, соперник никогда не имеет значения», — сказал Смит в интервью. «У меня был такой же разговор с Миком Мэйнардом в Анахайме, когда мне назвали это имя. Я был немного озадачен, но не потому, что меня волнует, кто это, или мне не нравится стиль, или что-то ещё. Я просто не знал, кто он. Я никогда даже не слышал его имени раньше. Я такой: кто?»
«Я немного поискал информацию о нём и потом во время перерыва между боями подошёл [к представителям UFC] и спросил: почему? Почему именно этот парень? Он дал мне очень вдумчивое объяснение. Я сказал: «Хорошо, ладно». Если вы так хотите.»
Такой любопытный выбор соперника чем-то напоминает бои, которые получал бывший чемпион полулегкого веса Жозе Альдо после своего кратковременного ухода из спорта.
Вернувшись после почти двухлетнего перерыва, Альдо встретился с Джонатаном Мартинесом, затем с Марио Баутистой, прежде чем получить свой недавний бой против Айеманна Захаби на предстоящем турнире UFC 315 в Монреале.
Хотя все эти бойцы уже много лет входят в ростер UFC, а Мартинес и Баутиста находились в топ-15 рейтинга, реакция на эти поединки была несколько приглушенной по сравнению со многими самыми громкими боями Альдо.
Тем не менее, Смит понимает логику UFC в отношении этих боев, и это ничем не отличается от его собственного поединка против Чжана на UFC Kansas City.
«Поскольку я работаю на UFC, я постоянно слышу разговоры о «поддержке боссов» или что-то вроде того», — сказал Смит. «Я не поддерживаю их. Я мыслю критически. Нужно думать об экономических аспектах этих ситуаций. Жозе Альдо получает щедрые гонорары, и нужно как-то получить отдачу от инвестиций. Он всё равно будет привлекать зрителей. Люди настроятся посмотреть бой Жозе Альдо, и кто знает, как долго он ещё будет выступать? Никто не знает. Следующий бой всегда может стать последним, и он может просто уйти, и вы больше его никогда не увидите. Поэтому нужно стараться получить отдачу от своих инвестиций как можно быстрее. Как это сделать? Инвестировать в молодых парней.»
«Им нужно продолжать развивать тех парней, которые останутся здесь, когда уйдут ветераны. Это то же самое с моим соперником. Мне хорошо платят. Вы можете заплатить мне, чтобы я дрался с Полом Крейгом, который, вероятно, тоже неплохо зарабатывает, и если вы собирались смотреть Пола Крейга, вы его посмотрите. Вы не станете внезапно смотреть его только потому, что он дерется со мной. Разницы нет. Вероятно, вы уже его фанат, если собираетесь смотреть. Если нет, вы уже знаете, что вы не его фанат, потому что он выступает достаточно долго. Конечно, если вы всё равно собираетесь мне платить, и я ухожу, вы могли бы заодно выпустить молодого парня, дать ему возможность проявить себя и инвестировать в него. Я понимаю это. Вам не обязательно это нравится. В конце концов, это бизнес.»
По правде говоря, Смит признаёт, что сам следовал схожим путем, когда прокладывал себе дорогу к титульному бою после перехода в полутяжелый вес.
В отличие от своего предстоящего соперника, Смит уже довольно давно был в UFC, но всю свою карьеру провёл в среднем весе. Поэтому, когда он решил попробовать себя в полутяжелом весе, ему пришлось подниматься по карьерной лестнице. Многие из тех боев были против бывших чемпионов, и победы помогли Смиту повысить свой статус в дивизионе.
«Есть доля правды в том, что молодые «едят» старых, или, по крайней мере, получают такую возможность», — сказал Смит. «Я не могу злиться по этому поводу, потому что сам поступал так же. Я тот парень, который победил Гектора Ломбарда, Сёгуна Руа и Рашада Эванса. Таков путь. Так происходит круговорот жизни в этом спорте.»
«Нравится вам это или нет, но так оно и есть. Мне это не обязательно нравится, но когда-то я определённо извлёк из этого выгоду.»