В преддверии своего, как он предполагает, прощального боя на UFC в Канзас-Сити, Энтони Смит, бывший претендент на титул в полутяжелом весе, уже обеспечил себе будущее после завершения карьеры бойца, работая аналитиком UFC и ведя собственный еженедельный подкаст.
Однако несколько лет назад Смит искренне не представлял, что будет делать, когда его карьера в MMA подойдет к концу. Он понимал, что не сможет драться вечно, и страх перед неизвестностью его преследовал.
«Раньше это не давало мне спать по ночам, — признался Смит в интервью MMA Fighting. — Потому что я понятия не имел, чем буду заниматься, когда закончу. Дело было даже не в том, как я буду зарабатывать на жизнь, а в том, как я буду чувствовать себя реализованным? Как я смогу быть полезным? Я оказался в этой ситуации, потому что всегда был другим. Еще ребенком я понял, что не создан для обычной работы с 9 до 5. Каждый раз, когда я говорю это, звучит так, будто я неуважительно отношусь к тем, кто встает, идет на работу и работает свой день. Я не против этого. Я сам долгое время работал отделочником по дереву и на других строительных работах, при этом тренируясь и полноценно выступая. Было время, когда я занимался заливкой бетона и дрался в UFC одновременно».
«Я уважаю это, но это было не для меня. Я знал, что это временно, пока я не займусь тем, чем действительно хочу. Пока все это происходило, я осознал: черт возьми, что я буду делать, когда это закончится? Эта мысль привела меня сюда, а что будет, когда и это закончится? Что я буду делать тогда? Меня это очень беспокоило. Это не давало мне спать по ночам».
Несколько лет назад, когда Смита начали приглашать на шоу Дэна Харди на Sirius XM, он нашел голос, говоря о спорте, который, наконец, открыл ему новый путь. 36-летний ветеран никогда не задумывался о карьере на телевидении, но эти гостевые выступления на шоу Харди сделали его узнаваемым как аналитика, и UFC быстро это заметили.
Именно тогда ему предложили возможность работать на телевидении на пред- и пост-матчевых шоу UFC, когда организация еще сотрудничала с FOX. Смит признает, что нервничал перед своим дебютным появлением, но, к счастью, будущий член Зала славы UFC помог ему освоиться.
«Майкл Биспинг спас меня на той работе, — рассказал Смит. — Он дал мне ускоренный курс по работе за столом и телевещанию, когда мы были на FOX. Он действительно помог мне почувствовать себя комфортно и очень помог мне на первом шоу, подстраховал меня. Он вытащил меня из многих ситуаций. Он меня реально спас».
Впоследствии Смит стал партнером Биспинга в его подкасте Believe You Me, где они вели совместные выпуски, но недавно это сотрудничество прекратилось, что породило слухи о разладе между бойцами.
На самом деле, по словам Смита, он всегда планировал идти своим путем, что подразумевало запуск собственного подкаста и уход с роли соведущего вместе с Биспингом. Несмотря на жажду скандального конфликта между бойцами, Смит уверяет, что испытывает к Биспингу только глубочайшую благодарность и восхищение, и уверен, что это чувство взаимно.
«У нас все хорошо, — сказал Смит об отношениях с Биспингом. — Он бы всем рассказал — если бы Биспинг меня ненавидел, вы бы это знали. Когда он вообще стеснялся в выражениях? Были вещи, о которых ни один из нас не говорил за кадром. Ничего связанного с конфликтом или чем-то подобным. У нас с Биспингом все хорошо».
«Это был план в разговорах, которые у нас с Биспингом были с самого начала [что я создам свое собственное шоу]. Ни для кого не было шоком, что я собираюсь запустить свое шоу. Это не было сюрпризом ни для кого за кулисами. Он невероятный. Он невероятный парень. Он мне очень помог».
Что касается будущего, Смит остается одним из ведущих аналитиков, работающих на UFC, но с приближением конца его бойцовской карьеры он готов взяться за новые задачи.
Комментирование боев для UFC, вероятно, стоит на первом месте в этом списке, потому что Смит всегда хотел быть цветным комментатором в организации, но он также понимает, что таких вакансий немного.
К тому же, Смит признается, что, как бы сильно он ни хотел получить одну из этих желанных должностей, он никогда не хотел бы, чтобы его успех был достигнут за счет потери работы кем-то другим. Именно поэтому Смит публично не агитирует за эту роль, но UFC определенно знает о его желании.
«Я бы с удовольствием воспользовался возможностью комментировать бои и взял бы на себя эту роль, — сказал Смит. — Я думаю, что мой набор навыков, вероятно, лучше всего подходит для этого. Мне кажется, я лучше справлюсь с этой ролью. Но нужно помнить, что если я прошу об этой возможности, это означает, что я прошу об упущенной возможности для кого-то из моих друзей. Поэтому я буду терпеливо сидеть и ждать, пока такая возможность не появится. UFC знает, что я готов, и что мне бы это очень понравилось. Мне нравятся [Майкл] Кьеза и Алан Жубан, и мне становится так неловко, когда они публично заявляют о желании комментировать бои. Потому что это означает, что они хотят занять место одного из своих коллег, и я знаю, что они не имеют в виду ничего подобного. Они просто хотят комментировать бои. Я тоже. Это было бы невероятно. Это было бы очень весело».
«Но публично просить об этом, как бы агитировать за это, я не хочу, чтобы [Даниэль Кормье] смотрел на меня косо. Я не хочу, чтобы [Пол] Фелдер чувствовал себя некомфортно рядом со мной, и я не хочу, чтобы Биспинг чувствовал себя некомфортно рядом со мной, потому что они подумают, что я плету интриги и пытаюсь занять их место».
Хорошая новость заключается в том, что UFC собирается заключить новую сделку о правах на трансляцию, которая начнется в 2026 году, что почти наверняка означает больше контента и новые возможности. UFC уже проводит более 40 мероприятий в год, но это число может увеличиться в зависимости от того, какая сделка будет заключена.
Это одна из главных причин, по которой Смит готов набраться терпения и выждать время, потому что в конечном итоге он уверен, что UFC позовет его комментировать бои, не лишая кого-то другого работы.
«Возможности появляются, — сказал Смит. — За последние 10 лет было много разных ребят, были Брайан Стэнн, Дэн Харди, были люди, которые приходили и уходили. Я думаю, что по мере того, как этот вид спорта продолжает расти, будет больше ролей и будет появляться больше возможностей. Я думаю, что мы продолжим двигаться в направлении, где боев будет больше, а не меньше. Так что в какой-то момент им все равно понадобится еще один парень. По мере того, как появляются новые сделки о правах с переговорами ESPN, я подозреваю, что будет больше боев и больше возможностей, и им понадобится больше людей».
«В какой-то момент Биспингу, Фелдеру, Лоре [Санко], Ди Си и Доминику Крузу понадобится перерыв. Им понадобится кто-то, кто возьмет на себя часть их работы, и если я понадоблюсь, я буду готов».