Энтони Смит, как никто другой, знает, насколько беспощаден спорт ММА. К сожалению, именно это стало лейтмотивом его последнего боя: он получил ужасное рассечение в начале поединка, после чего Чжан Минъян добил его ударами в со-главном событии турнира UFC в Канзас-Сити.
Еще до боя в субботу было известно, что Смит планирует завершить карьеру независимо от исхода. Однако, несмотря на его ранние успехи с собственными ударами локтями, рассечение, которое Чжан нанес на макушке головы Смита, кардинально изменило ситуацию.
Как только кровь залила глаза Смиту, ему стало трудно видеть. После неудачной попытки тейкдауна Чжан начал наносить удары локтями, что вынудило рефери Джейсона Херцога остановить бой. Поединок завершился на отметке 4:03 первого раунда.
После боя Смит со слезами на глазах обратился к публике, отдав должное Чжану за хорошо выполненную работу.
«Я чувствовал себя нормально, но как только пропустил тот удар локтем, и кровь пошла в глаза…» — сказал Смит. «Он отлично работает в клинче. Слушайте, ребята, пять лет назад это был бы парень, которого я мог победить. Но вот я, старею, ничего не поделаешь. Сегодня победило Время. Он проделал невероятную работу. У него огромный потенциал. Он станет фантастическим бойцом, и я с нетерпением жду, как будет развиваться его карьера.»
Конечно, это был не тот исход, которого он желал, но Смит понимал, что готов завершить карьеру, и насладился моментом под овации публики, отдающей ему дань уважения. UFC также показал трибьют-видео, демонстрирующее лучшие моменты его 50-борьбовой карьеры, длившейся более 17 лет.
«Когда я начинал, у меня не было ничего, я был бездомным», — сказал Смит. «Теперь эта платформа позволила мне вырастить семью, моих четырех прекрасных дочерей, и дать им жизнь, которую я сам никогда не мог бы иметь. От всего сердца, огромное вам спасибо.»
«Я даже не знаю, что сказать. Смотря это видео, я думаю: ‘Черт возьми, это сделал я!’ Это сделал я. Я последую совету Чейла [Соннена] и просто буду благодарен за то, что это было. Я ценю вас, ребята. Грустить можно на следующей неделе, а сегодня я испытываю благодарность.»
Смит, конечно, заслуживал внимания в свой прощальный вечер, но Чжан отпраздновал крупнейшую победу в своей молодой карьере, доведя свой рекорд в UFC до 3-0, причем все три победы одержаны в первом раунде.
Эта победа выводит его на отличную позицию для более крупных боев после победы над Смитом и становится еще одним шагом вперед в полутяжелом весе.
«Освистывайте меня еще, дайте услышать!» — крикнул Чжан толпе. «Я знаю, что вы не знаете, кто я, но если вы не знали, то теперь знаете!»