Со вторника UFC официально может начать принимать предложения от потенциальных партнеров по трансляциям, поскольку эксклюзивное окно переговоров с ESPN подходит к концу.
Хотя достижение нового соглашения между сторонами до 15 апреля всегда казалось маловероятным из-за конкурентного характера сделок о правах на трансляции, UFC и ESPN построили успешное партнерство за последние семь лет. Тем не менее, по сообщениям, UFC стремится к получению более 1 миллиарда долларов в год по новому соглашению о правах на трансляции — это значительное увеличение по сравнению с текущими 300 миллионами долларов в год, которые платит ESPN.
Пока невозможно предсказать, как сложится ситуация, но председатель ESPN Джимми Питаро не выражает беспокойства по поводу того, что не удалось достичь соглашения с UFC до того, как другие сети и потенциальные стриминговые партнеры смогут начать торги за UFC.
«Эксклюзивное окно переговоров истекает в ближайшее время, но я бы не стал придавать этому слишком большого значения», — заявил Питаро изданию Sports Business Journal. «Мы не зацикливаемся на этом окне.
«Мы знаем, что интерес к UFC будет, и это отлично для спорта. Это отлично для них. Но мы по-прежнему заинтересованы в том, чтобы найти решение с этими ребятами».
Постоянно меняющийся ландшафт сделок о правах на трансляции ставит UFC в очень выгодное положение, поскольку контракт компании с ESPN истекает в конце 2025 года.
Ни одно другое крупное спортивное событие не было доступно до 2028 года, пока ESPN фактически не разорвал связи с Главной бейсбольной лигой еще в феврале, и теперь эта сделка также заканчивается в 2025 году. Тем не менее, UFC остается очень жизнеспособным и прибыльным брендом, особенно благодаря графику проведения мероприятий круглый год, в отличие от бейсбола или большинства других профессиональных видов спорта, которые проводятся сезонно.
Одна только эта причина помешала Netflix участвовать в торгах за права на трансляции других видов спорта, но с UFC таких опасений нет.
Питаро, чей контракт изначально был заключен на пять лет, а затем продлен еще на два года с добавлением эксклюзивности трансляций платных просмотров, не скупился на похвалы в адрес своих рабочих отношений с UFC, но также не смог предсказать будущее относительно того, как в конечном итоге сложатся эти переговоры.
«UFC был очень хорош для ESPN», — сказал Питаро. «Мы запустили ESPN+ в апреле 2018 года, и именно UFC был флагманским контентом для ESPN+ на старте. Перенесемся в сегодняшний день, и он по-прежнему остается флагманским контентом для ESPN+.
«В то же время мы считаем, что были отличным партнером для UFC с точки зрения нашего продвижения, с точки зрения нашей приверженности спорту смешанных единоборств и, в частности, UFC, во всех наших студийных программах, на сайте dot com и в приложении ESPN».
Хотя Питаро рисует довольно радужную картину симбиотических отношений между ESPN и UFC, были и некоторые нестабильные моменты.
Возможно, самым крупным из них стали беспорядки вокруг трансляции UFC 313, когда фанаты и даже бойцы все больше разочаровывались из-за невозможности купить или посмотреть платную трансляцию. Впоследствии источники сообщили MMA Fighting, что руководители UFC были в «ярости» из-за технических трудностей, которые преследовали трансляцию, и это был не первый подобный случай.
Пока неизвестно, как все это разрешится, но серьезные обсуждения о том, куда UFC пойдет дальше, начнутся во вторник, после того как истечет эксклюзивное окно переговоров с ESPN.