Хабиб Нурмагомедов и Ислам Махачев придерживаются единого мнения относительно того, кто заслуживает следующего титульного боя в легком весе.
Ранее в этом году чемпион полулегкого веса Илия Топурия отказался от своего титула, заявив о намерении перейти в весовую категорию до 155 фунтов и бороться за чемпионский пояс в легком весе. Фанаты сразу же начали обсуждать возможность супербоя между Махачевым и Топурией, но действующий чемпион легкого веса сохраняет сдержанное отношение к идее предоставить титульный шанс еще одному чемпиону из 145-фунтовой категории, учитывая, что он уже дважды делал это для Александра Волкановски. И, несмотря на растущую поддержку этого боя, Махачев и его команда не меняют своей позиции.
«Мое личное мнение — не то чтобы [более] опасный, скажем так, более конкурентный — я думаю, что это [Арман] Царукян», — заявил Хабиб Нурмагомедов в недавнем интервью Адаму Зубайраеву. «Я считаю, что Арман более серьезный боец, чем Топурия. Топурия — хороший боец в 145 фунтах, но мы не видели его в 155. Я верю, что Арман более конкурентоспособен для Ислама, чем Топурия…»
«Я не знаю, какие договоренности были у Топурии и UFC, но со стороны Ислама, он уже дважды давал титульные бои чемпионам из 145 фунтов. Оба раза Ислам победил. Теперь в третий раз — ладно, представим, что Топурия поднимается и сразу получает титульный бой, Ислам его побеждает, затем Топурия снова дерется, снова проигрывает. И в итоге он никто в 155 фунтах. Ислам победил парня, который был никем в 155 фунтах. Из-за этого, с точки зрения наследия для Ислама, для его резюме, я понимаю риски Ислама. Поэтому Ислам и говорит, пусть он подерется, пусть станет настоящим претендентом».
Махачев должен был защищать свой титул против Царукяна в главном событии UFC 311 в январе, однако Царукян снялся с боя в день взвешивания, и Ренато Мойкано вышел на замену за 24 часа. Махачев победил удушающим приемом в первом раунде, побив рекорд по количеству защит титула в легком весе в истории UFC. Две из этих защит были против тогдашнего чемпиона полулегкого веса Александра Волкановски, включая первую, которая состоялась на родине Волкановски в Австралии, поэтому понятно, почему Махачев менее заинтересован в повторении подобного сценария.
«Ислам будет драться с кем угодно», — сказал Нурмагомедов. «Ислам сам сказал: «Я буду драться с любым бойцом». Но каждый раз с Исламом, ладно, один раз, два раза, теперь в третий раз ему дают чемпиона из 145 фунтов, поднимающегося в 155. Ну хватит уже. Ислам тоже заслуживает права голоса в этом. Он лучший боец, и он дрался с чемпионом из 145 фунтов, он летал к нему. Он поехал в Австралию и дрался с ним на его заднем дворе, дрался дома. Поэтому мы, как команда, считаем, что Топурия достойный боец, он чемпион, он защитил пояс, победил очень серьезных ребят. Вы видите всех ребят из 145, даже [Макса] Холлоуэя, которого он победил, когда он поднялся в 155, он ничего не показал».
«У Ислама тоже не так много времени осталось. Если подумать, Исламу скоро будет 34. Поэтому Ислам не хочет драться с Топурией или Волкановски, или с кем-то, кто выходит на коротком уведомлении, как [Ренато] Мойкано. Ислам хочет драться с громкими именами, которые действительно этого заслуживают. С парнями, которые давно выступают в 155 фунтах. У нас нет ничего личного, но если ты переходишь в другую весовую категорию, заслужи это. Такова наша позиция».
Стоит отметить, что Топурия не единственный чемпион, желающий подняться выше. Махачев, как лучший боец вне зависимости от весовой категории, неоднократно заявлял о своем желании завоевать второй титул, даже предлагая подняться в средний вес, если потребуется. Но поскольку Белал Мухаммад должен защищать свой титул в полусреднем весе против Джека Деллы Маддалены на UFC 315 в следующем месяце, Махачеву, возможно, не придется прибегать к таким радикальным мерам.
«Ислам хочет подняться до 170 фунтов, но мы не можем драться там, потому что там Белал», — сказал Нурмагомедов. «Он наш близкий друг. Поэтому мы не можем ставить отношения выше титулов. Это просто не в наших правилах…»
«Если бы Маддалена был чемпионом, Ислам бы уже дрался с ним. Но, насколько я понимаю, UFC ждет майского события, где Белал и Маддалена будут драться. Лично я хочу, чтобы Белал победил. Я искренне на это надеюсь. Но если Маддалена победит, я думаю, UFC может предложить Исламу бой с Маддаленой в 170 фунтах».