Когда Кори Андерсон впервые встретил Бена Аскрена, он был студентом-борцом, уже добившимся значительных успехов. Тогда он и понятия не имел, насколько эта встреча изменит всю его жизнь.
Впечатленный менталитетом Андерсона и его подходом к соревнованиям, Аскрен — двукратный чемпион NCAA по борьбе и участник Олимпийских игр 2008 года — пригласил Кори тренироваться вместе и предложил ему рассмотреть карьеру в смешанных единоборствах. Это влияние оказалось решающим: Андерсон начал тренироваться с Аскреном, а затем получил место в реалити-шоу The Ultimate Fighter, которое стало трамплином для его карьеры. За последнее десятилетие он прочно утвердился как один из лучших полутяжеловесов и стал последним чемпионом Bellator в категории до 205 фунтов.
В настоящее время Бен Аскрен госпитализирован после тяжелой формы пневмонии, которая привела к необходимости двойной пересадки легких. В то время как жена Бена, Эми, регулярно делится новостями о его состоянии, Андерсон признается, что видеть своего друга и наставника в такой ситуации очень тяжело для него лично.
«Мою жену это задевает сильнее, — рассказал Андерсон. — Я не самый эмоциональный человек. Но вот сейчас, когда вы упоминаете имя Бена, слезы подступают к глазам. Каждый вечер мы молимся за него. Я прихожу из зала или откуда бы то ни было и слышу, как она общается по Zoom, и каждый раз она выходит со слезами на глазах».
«Просто каждый раз, когда мы говорим об этой ситуации или кто-то что-то публикует, и она делится со мной, и мы начинаем обсуждать, я вижу, как ей больно».
Причина, по которой состояние здоровья Аскрена так сильно затронуло жену Андерсона, Дженнифер, заключается в том, что Бен сыграл огромную роль в жизни их обоих.
На самом деле, если бы не Аскрен, Андерсон и его жена никогда бы не встретились.
«Не только моя карьера, но и моя жизнь — моя жизнь не была бы такой, если бы не Бен, — подчеркнул Андерсон. — И речь не только о спорте. Речь о моей жизни. Я встретил свою жену благодаря Бену Аскрену. У меня двое прекрасных детей. У меня есть жена. У меня есть карьера бойца. Можно сказать, что все, что у меня есть во взрослой жизни, пришло благодаря Бену Аскрену».
«Потому что этот парень пригласил меня в зал ММА, и именно в тот день, когда я впервые туда зашел, за стойкой работала моя будущая жена. Тогда я ее и встретил. Спустя годы у нас завязались отношения, а потом она переехала сюда».
Покинув колледж в Висконсине и полностью переключившись на профессиональные выступления в ММА, Андерсон тренировался во многих залах, готовясь к боям, но Аскрен всегда оставался важной фигурой и постоянным источником поддержки на протяжении всей его карьеры.
Андерсон отмечает, что всякий раз, когда ему нужен совет, Аскрен — один из первых людей, к которым он обращается.
«Каждый раз, когда мы возвращаемся домой, мы навещаем Бена, — говорит Андерсон. — Если у меня возникают сложности в бойцовском мире, даже сейчас перед боем, или раньше [жена говорила мне]: напиши Бену. Если у меня есть вопрос, например: Бен, как мне лучше продвигать себя, не идя на компромиссы? Я свяжусь с Беном. По любому вопросу я обращаюсь к Бену, когда у меня проблема».
«Два человека, с которыми я советуюсь: Бен Аскрен и Эдди Альварес. Это двое, кто дольше всех в этом деле и являются моими главными наставниками, которые могут указать мне правильное направление, потому что они все видели и через все прошли».
Последние несколько недель были тяжелыми из-за госпитализации Аскрена, но бывший чемпион Bellator и ONE постоянно находится в его мыслях и молитвах.
Даже готовясь к своему предстоящему поединку на турнире PFL Africa в следующую субботу, Андерсон не перестает думать о том, как идет восстановление Бена после трансплантации легких.
Больше всего Андерсон ждет того дня, когда сможет наконец взять трубку и снова услышать голос Аскрена на другом конце провода.
«Бен Аскрен, по сути, направил меня к жизни, которую я сейчас веду: к моей жене, к ММА, к первому залу ММА, в котором я когда-либо тренировался, тренировал меня в колледже и помог дойти до финала NCAA National Finals, — сказал Андерсон. — Все эти разные вещи, которые он сделал… он даже показал мне места для охоты для моего охотничьего канала. Все это благодаря Бену. Сейчас мало чем могу помочь».
«Я просто хочу позвонить и поговорить с ним. Даже если он ничего не сможет ответить. Может, просто побыть рядом? Это странная ситуация. Ты просто продолжаешь молиться и надеяться, что он выкарабкается».