Ислам Махачев в последний раз защищал свой титул чемпиона UFC в легком весе в январе, одержав победу удушающим приемом над Ренато Мойкано, который вышел на коротком уведомлении в Лос-Анджелесе. С тех пор контракт на следующую защиту титула еще не подписан. По мнению Диего Лимы, который тренирует и является менеджером топового претендента в легком весе Чарльза Оливейры, Махачев должен либо защитить свой пояс, либо освободить его.
В настоящее время Махачев ожидает исхода боя в полусреднем весе, запланированного на 10 мая в рамках UFC 315. В этом поединке его друг, чемпион полусреднего веса Белал Мухаммад, будет защищать свой титул против Джека Деллы Маддалены. В случае победы Маддалены Махачев может рассмотреть возможность перехода в категорию до 170 фунтов, чтобы бросить вызов чемпиону.
Отвечая на вопрос о ситуации с точки зрения UFC, а не только как менеджер Оливейры, Лима, тем не менее, заявил, что в таком сценарии имело бы смысл создать временный пояс в легком весе.
«Если Махачев поднимется в полусредний вес, то он потеряет пояс», — сказал Лима. «Это как с [Илией] Топурией. Думаю, UFC попросит его сделать выбор. Если он скажет: “Я буду драться [в 170]”, то им придется ввести временный пояс. Нельзя же ставить весь дивизион на паузу. Лично я считаю абсурдным удерживать целую весовую категорию».
«Когда спортсмен переходит в более высокую категорию, он должен либо отказаться от своего текущего пояса, либо должен быть разыгран временный титул. Когда боец начинает слишком долго раздумывать о своих планах, приходит время для временного пояса. Дивизион должен продолжать двигаться. Бойцы прикладывают огромные усилия, чтобы добраться до чемпионского пояса, и, достигнув его, некоторые хотят просто “сидеть” на нем. Так не должно быть».
Изначальный план Оливейры после победы над Майклом Чендлером в ноябре заключался в том, чтобы стать запасным бойцом для поединка Махачева против Армана Царукяна, запланированного на 18 января. Однако Лима рассказал, что в UFC им сообщили об отсутствии необходимости в запасном бойце. Когда Царукян снялся с турнира всего за несколько часов до взвешивания, именно Мойкано был срочно переведен на титульный бой.
«Do Bronx» (прозвище Оливейры) начал активно добиваться реванша с Махачевым уже в конце июня, чтобы возглавить традиционный летний турнир UFC в Лас-Вегасе или же встретиться с Максом Холлоуэем за пояс BMF. Дальнейшие планы Махачева пока не ясны, но Холлоуэй вместо этого проведет свой заключительный бой в ММА против Дастина Порье 19 июля на UFC 318.
Ситуация с титулом в легком весе становится еще более запутанной с появлением Илии Топурии, который освободил свой чемпионский пояс в полулегком весе, чтобы преследовать цели в легком весе. Махачев публично заявил, что Топурия должен сначала заслужить титульный шанс, победив кого-то из топовых бойцов легкого веса. Оливейра в свою очередь выразил заинтересованность в поединке с Топурией, но только если на кону будет временный пояс.
«Я не менеджер Топурии, но если бы я был им, я бы ни за что не позволил своему бойцу освободить пояс и рисковать переходом в другую категорию без четкой цели», — отметил Лима. «Я бы поднимался в весе только с конкретной договоренностью. Не знаю, так ли поступил Топурия. Происходит много всего, о чем мы пока не знаем».
«Что касается Махачева, он много раз говорил раньше, что хочет подняться в весе», — продолжил он. «Между Чарльзом и Махачевым стоит пояс, и именно его мы стремимся завоевать. Но сначала нужно получить возможность побороться за него, и здесь есть две сложности. Во-первых, предстоящий бой Белала. Мы не знаем, каким будет исход. А еще есть ситуация с Топурией, и нам неизвестны детали их договоренностей в момент, когда он отказался от своего пояса и перешел в другой дивизион».