Недавно Си Эм Панк осуществил свою мечту, став хедлайнером WrestleMania 41. Но не так давно суперзвезда WWE воплощал в жизнь другую свою фантазию — подписал контракт с UFC.
Его недолгий период в UFC начался после громкого ухода Панка из WWE, когда он решил попробовать себя в смешанных единоборствах. Подписание контракта вызвало много критики, а результаты были не лучше: Панк проиграл оба своих боя в UFC, включая дебют против Микки Галла, который закончился уже на второй минуте первого раунда.
В наши дни Панк, похоже, снова полюбил профессиональный рестлинг. Но легенда UFC Мэтт Браун до сих пор поражен тем, что промоушен дал ему шанс, основываясь исключительно на его популярности, а не на реальных доказанных навыках.
«Дело с историей Панка не столько в самом Панке, — объяснил Браун в недавнем интервью. — Многие мечтают драться в UFC. Но сам факт, что UFC позволили этому случиться, это как: “Ребята, что вы делаете?” Это было ненужно. Это не был тот пиар-ход, на который они рассчитывали, по крайней мере, по моему мнению. Может, я ошибаюсь. Это принесло больше пользы Микки Галлу, чем кому-либо еще. Я люблю Микки, мы хорошие друзья, так что рад за него. Но я не думаю, что это хоть как-то помогло UFC».
«Туда не должны попадать из-за славы или популярности. Ты должен быть, черт возьми, самым крутым. Настолько реальным, насколько это возможно, верно?»
Галлу, по сути, пришлось заслужить бой против Панка, получив шанс в UFC после убедительной победы над Майком Джексоном.
Хотя на тот момент он был относительно неизвестен, Галл являлся опытным мастером боевых искусств с глубоким знанием бразильского джиу-джитсу. На момент назначения боя с Панком (который состоялся на UFC 203 в Кливленде в 2016 году) его рекорд составлял 2-0.
Браун вспоминает разговор с Галлом об этом бое. Он говорит, что хотя у обоих было мало профессионального опыта перед этим поединком, Панк все же был просто профессиональным рестлером, фанатом и энтузиастом ММА.
«Самое паршивое, — сказал Браун, — я потом говорил об этом с Микки. Типа, братан, ты, должно быть, чертовски нервничал перед этим боем, потому что ты не можешь проиграть Си Эм Панку. К тому же у него был рекорд 1-0, это был его второй бой в UFC. Выйти в октагон UFC во втором бою… Можешь себе такое представить? Это такое, черт возьми, давление. Все эти медиа, внимание, хайп, и ты дерешься с парнем, который, черт возьми, плох. Ты становишься посмешищем, если проигрываешь ему».
Для Галла все сложилось удачно: он финишировал Панка болевым приемом в первом раунде, и восемь лет спустя все еще выступает в UFC.
Что касается Панка, он никогда не жалел, что попытался выступить в UFC, даже если результаты оказались не в его пользу. Во втором бою Панк был полностью переигран Майком Джексоном на протяжении трех раундов, но результат в итоге был изменен на «без результата» (no-contest) после того, как тест Джексона на марихуану дал положительный результат.
После двух выступлений Панка в UFC Дэйна Уайт фактически отказался давать шанс любым другим «звездам на выходные» выступить в октагоне, независимо от того, насколько сильно они любят этот спорт.
Суперзвезда WWE и боксер Логан Пол даже рассказал, что обращался к Уайту по поводу возможного выступления в UFC на один бой, но даже не получил ответа. Он считает, что Панк, скорее всего, «все испортил» для любого другого профессионального рестлера, который попытался бы пойти по схожему пути в UFC.
Сам факт того, что это вообще произошло, до сих пор шокирует Брауна, но он считает, что неудачи Панка, вероятно, убедили UFC, что это изначально была плохая идея.
«[UFC] попробовали один раз и усвоили урок, — сказал Браун. — На самом деле, они не должны были делать это даже один раз. Но как бы то ни было. Они сделали это. Все закончилось. Как я уже сказал, Микки извлек из этой истории наибольшую выгогу. Сделка сработала отлично для него. Не уверен, насколько хорошо это сработало для кого-либо еще. Определенно не для Си Эм Панка».