Илия Топурия одержал победу над своим третьим бывшим чемпионом и вошел в число немногих бойцов, завоевавших титулы в двух весовых категориях, нокаутировав Чарльза Оливейру на турнире UFC 317.
Сразу после победы Топурия начал перечислять потенциальных соперников, включая Армана Царукяна, но в итоге остановился на своем давнем соперничестве с Пэдди Пимблеттом. Пимблетт даже вышел в октагон для стердауна, который быстро перерос в потасовку и потребовал вмешательства охраны. Судя по взаимной неприязни между бойцами, первая защита титула Илии Топурии в легком весе почти наверняка пройдет против Пимблетта. Однако легенда UFC Мэтт Браун очень надеется, что этого не случится.
«Скорее всего, это будет Пэдди, но это чертовски должен быть Арман», — заявил Браун в последнем эпизоде шоу The Fighter vs. The Writer. «Мы ведь это знаем, верно? При всех удивительных вещах, которые Илия уже сделал, тот факт, что он вызвал Пэдди… я не скажу, что он избегал Армана, но он хотел, чтобы этот бой был следующим. Лично я, и не говорю, что все должны так думать, хочу увидеть его бой с Арманом. Я думаю, что если он выйдет и победит Армана, особенно убедительно, но даже просто победит, для меня лично это будет важнее, чем победа над Чарльзом.»
«Я понимаю, если смотреть с точки зрения самых больших боев, но Пэдди этого не заслужил. Он просто не достоин быть там. Даже другие парни, помимо [Джастина] Гейджи и Армана, заслуживают этого больше», — добавил Браун.
По всем показателям в легком весе Царукян является самым достойным претендентом, но он попал в немилость UFC после травмы спины, вынудившей его отказаться от запланированного боя против тогдашнего чемпиона Ислама Махачева в январе. После этого провала генеральный директор UFC Дэйна Уайт заявил, что Царукяну нужно провести еще один бой, прежде чем получить титульный шанс. Однако это было до того, как Махачев покинул дивизион и Топурия стал чемпионом.
Что касается Пимблетта, Браун признает, что уроженец Ливерпуля привлечет больше внимания, поскольку он обладает большой звездной силой. Но победа над ним принесет Топурии гораздо меньше с точки зрения наследия, чем победа над Царукяном.
Фактически, Браун считает, что если Топурия сможет справиться с Царукяном так же уверенно, как он это сделал с Оливейрой, Александром Волкановски и Максом Холлоуэем в своих последних трех боях, он уже заслуживает того, чтобы его рассматривали как одного из величайших бойцов всех времен.
«Для меня Илия находится на грани того, чтобы мы начали сравнивать его с кем-то вроде Джона Джонса, — сказал Браун. — Для меня, если он выйдет и победит Армана или, возможно, Ислам [Махачев] вернется вниз, или [Илия] поднимется, если Ислам победит, или [он сразится с Джеком] Делла Маддаленой, мы начнем говорить о величии уровня Джона Джонса. Начнем проводить сравнения. Но если он выйдет и победит Пэдди, он вернется к боям с более сложными соперниками после этого — не то чтобы Пэдди не был жестким, не должен так говорить — но мы знаем, что он вернется к более сложным поединкам в какой-то момент. Я просто хочу увидеть [бой с Арманом] сейчас.»
«Парень прямо на грани. Я посмотрел резюме Джонса… и сравнивал некоторые его серии из трех боев, ведь у него была серия без поражений, но я не уверен, что их можно сравнить с тем, что сейчас делает Илия. Возможно, задним умом мы все сильны, но я не знаю, так ли хороша та серия, как эта, которую демонстрирует Илия.»
Браун отмечает, что каким бы удивительным ни был Джонс на пике своей карьеры, в итоге он прошел всех главных соперников и столкнулся с некоторыми оппонентами, которые, вероятно, не заслуживали быть с ним в одном октагоне. Вероятно, это связано с менее глубоким составом бойцов в полутяжелом весе, где Джонс в основном выступал.
Того же нельзя сказать о легком весе, который традиционно является одним из самых глубоких и жестких дивизионов в спорте. Добавьте к этому то, что Топурия победил двух величайших полулегковесов в титульных боях в весовой категории до 145 фунтов, и он начинает собирать резюме, с которым даже Джонс не может сравниться.
«Я хочу, чтобы эта серия [побед] продолжалась, — сказал Браун. — Это моя главная претензия к Джону Джонсу. В конце концов, уровень его соперников немного снизился. Я хочу увидеть, как Илия сразится с самыми опасными парнями, и просто посмотреть, насколько он хорош.»
«Если он сможет победить Армана следующим, это будет довольно сильным подтверждением его уровня. Особенно учитывая, что бой с Исламом он, вероятно, не получит, в зависимости от того, что произойдет между Исламом и Делла Маддаленой. Не считая перехода в категорию до 170 фунтов, Арман — это тот, кто имеет наибольший смысл с точки зрения достижения величия.»
Конечно, Браун понимает выбор Пимблетта вместо Царукяна с точки зрения бизнеса, потому что один бой определенно более прибылен, а риск при этом, вероятно, значительно ниже.
Тем не менее, Браун по-прежнему утверждает, что Топурия должен встретиться с Царукяном следующим, потому что именно этот бой имеет наибольшее значение для наследия, которое он создает, и для потенциала стать лучшим в истории.
«Похоже, это, вероятно, будет бой с [Пэдди Пимблеттом], и это будет гигантский поединок, — сказал Браун. — Я буду до конца утверждать, что это должен быть Арман. Я хочу увидеть этот бой. Я думаю, что если Илия выйдет и победит Армана, это, безусловно, укрепит аргумент в пользу того, что он величайший в истории.»