Чемпион UFC в легком весе Ислам Махачев все еще ждет своего следующего соперника, и сразу четыре потенциальных кандидата претендуют на возможность сразиться с ним.
Арман Царукян, Чарльз Оливейра, Джастин Гейджи и чемпион в полулегком весе Илия Топурия заявили о своих правах на титульный бой, но UFC пока не приняла решения о том, кто получит этот шанс. Хотя доводы можно привести в пользу каждого из них, легенда UFC Мэтт Браун считает, что есть одно имя, которое выделяется на фоне остальных, и это связано с масштабом и значимостью боя.
«Я отдаю предпочтение Илии», — сказал Браун в подкасте The Fighter vs. The Writer. «Мы говорили об этом, Ислам будет сопротивляться этому. Он постарается, чтобы этот бой не состоялся. И справедливости ради, я думаю, он должен, но я не чувствую, что кто-либо еще сделал что-то настолько значительное, чтобы быть явным претендентом. Вот почему их четверо [претендуют на титульный бой].
«Никто не выделился настолько, чтобы вы сказали: «Окей, этот парень должен получить бой». Я говорю: дайте возможность Илии. Посмотрим, сработает ли это для него. Если сработает, то у вас появится еще более огромная звезда в лице Илии».
Аргумент Махачева против титульного боя с Топурией сводится к его прошлому опыту боя с чемпионом полулегкого веса Александром Волкановски и критике, что он просто избивал более мелких противников. Поэтому Махачев предположил, что Топурии следует получить некоторый опыт в легком весе и заслужить титульный бой, а не просто получить его сразу.
Хотя Браун понимает, почему Махачев не решается принять бой с еще одним полулегковесом, переходящим в категорию до 155 фунтов, он считает, что UFC просто видит здесь деньги, и это слишком сложно игнорировать.
К тому же, Браун знает, что другие претенденты никуда не денутся, но поражение Топурии кому-либо прямо сейчас эффективно убьет интерес к его бою с Махачевым.
«Эти парни никуда не денутся», — сказал Браун о Царукяне, Оливейре и Гейджи. «Они все равно будут рядом и смогут получить титульные бои позже. А пока дайте возможность Илии стать — не знаю, сказал бы я, что самой большой звездой в спорте — но он будет близок к этому, если победит Ислама. Победив [Александра] Волкановски, [Макса] Холлоуэя и Ислама, я имею в виду, что он будет участвовать в дискуссии о величайшем бойце всех времен».
Похоже, что импульс сейчас на стороне Топурии, особенно после того, как Царукян был вынужден отказаться от запланированного боя против Махачева еще в январе после того, как получил травму спины всего за несколько дней до мероприятия. После этого генеральный директор UFC Дана Уайт сказал Царукяну, что ему придется выиграть еще один бой, прежде чем снова претендовать на титульный бой.
Что касается Оливейры, то он одержал убедительную победу над Майклом Чендлером в своем последнем бою, но у него есть поражения от Царукяна и Махачева в его послужном списке.
Наконец, Гейджи потребовал свой шанс после того, как расправился с Рафаэлем Физиевым на UFC 313, но эта победа лишь вернула его на победный путь после шокирующего поражения нокаутом от Макса Холлоуэя на UFC 300 почти ровно годом ранее.
Браун понимает разочарование, которое могут испытывать все эти бойцы, если Топурия перепрыгнет их в титульной гонке, но предлагает Оливейре и Гейджи оставаться активными, пока Царукян ждет своей возможности или, возможно, даже будет запасным на титульный бой.
«Слушайте, если бы я был UFC, я бы сказал, что Арману не обязательно драться в промежутке», — сказал Браун. «Типа, Арман, ты следующий парень. Ты будешь драться с победителем боя Илии и Ислама. Но мы сводим Илию и Ислама вместе, если Ислам победит, это никак не принизит его, очевидно, в случае победы, но если Илия победит, то здесь такой большой потенциал. У нас есть такая большая звезда сейчас, такой большой потенциал, такой великолепный чемпион.
«Арман, просто подожди своей очереди, мы оставим тебя в запасе, и если кто-то из этих парней травмируется, ты сможешь его заменить. Я знаю, что Арман уже давно не выступал, но твоя спина была травмирована, продолжай лечить ее и жди своей возможности. Я не думаю, что Арману обязательно нужно драться с кем-то еще в промежутке, и я знаю, что это задержит его в стороне дольше, чем он хочет, дольше, чем это необходимо, но иногда так устроен мир».
Помимо имени и звездной силы, Браун также считает, что Топурия на самом деле представляет собой такой тип поединка, который может доставить Махачеву больше проблем, чем Царукян, Оливейра или Гейджи.
Топурия, возможно, переходит в новый дивизион, но он по-прежнему обладает невероятной нокаутирующей мощью, и это дает ему шанс вырубить Махачева, чтобы шокировать мир. Он не уверен, что кто-либо еще из этого списка может сказать то же самое.
«Вот в чем дело: Арман стилистически — борец. Так что он, вероятно, не победит Ислама в борьбе», — объяснил Браун. «Я не думаю, что его стойка достаточно хороша, чтобы победить Ислама в стойке. Илия, конечно, будет уступать в борьбе, но у него, по крайней мере, есть стойка, нокаутирующая мощь, где, если Ислам поскользнется, допустит ошибку, у него есть шанс провернуть это. Если Ислам мысленно станет слишком самоуверенным и захочет слишком долго стоять, для Илии есть явный путь к победе, тогда как Арман действительно похож на Ислама в облегченном варианте.
«Мы как бы предполагаем, что они будут много бороться вместе, и думать, что он победит Ислама своей борьбой, менее вероятно, чем то, что Илия победит Ислама в стойке. При этом также более вероятно, что Ислам выйдет и повалит Илию и надерет ему задницу на земле или задушит его. Немного разрываюсь, честно говоря».
Но в конце концов, аргумент Брауна заключается в том, что сочетание звездной силы Топурии с его набором навыков, позволяющим потенциально лишить Махачева сознания, делает его лучшим возможным выбором для получения следующего титульного боя.
«У Илии есть своего рода «фактор X», которого нет у Армана», — сказал Браун. «Вот почему я бы дал ему больше шансов».