Майкл Чендлер потерпел самое тяжелое поражение с момента прихода в UFC. Пэдди Пимблетт остановил его в третьем раунде на турнире UFC 314, обрушив град ударов в партере в прошлую субботу вечером.
В отличие от почти всех предыдущих боев в октагоне, Чендлер не превратил этот поединок в войну и даже не был близок к тому, чтобы финишировать Пимблетта. Вместо этого, 38-летний ветеран заметно замедлился после первого раунда, и Пимблетт начал доминировать, завершив бой сокрушительным образом.
Это поражение стало для Чендлера пятым в UFC при двух победах, а также третьим подряд. После этого боя легенда UFC Мэтт Браун задался вопросом, не остались ли лучшие годы Чендлера позади, при этом отдав должное Пимблетту за хорошую работу.
«У меня возникли вопросы: насколько хорош был Чендлер на самом деле, или Пэдди настолько хорош?» – сказал Браун в последнем выпуске подкаста The Fighter vs. The Writer. «Чендлер дрался с абсолютно лучшими и побеждал действительно хороших парней, особенно в Bellator. Он побеждал очень хороших бойцов. Но у меня в голове закралась мысль: а был ли Чендлер вообще материалом уровня UFC? Может быть, он немного сбился с курса? Слишком вжился в роль Артуро Гатти, которую ему приписал Дана [Уайт]? Может, слишком поверил в это? Или Пэдди действительно настолько хорош? В прошлые выходные он выглядел отлично. Выглядел ли он как чемпион? Я не уверен.»
«Чендлер либо уже прошел свой пик, либо изначально не был бойцом уровня UFC, а Пэдди – парень из топ-10. Я думаю, оба варианта могут быть верны одновременно. Пэдди доказал мне, что он парень из топ-10.»
Вполне можно утверждать, что лучшие годы Чендлер провел в Bellator и пришел в UFC немного поздновато.
Несмотря на то, что он, безусловно, устраивал потрясающие, захватывающие бои после подписания контракта с UFC, Чендлер так и не достиг того же уровня успеха, когда был многократным чемпионом Bellator. С другой стороны, Браун по собственному опыту знает, что в UFC конкуренция намного выше, и, возможно, Чендлер просто не смог ей соответствовать.
«Чендлер, у меня вопрос: не провел ли он свои лучшие годы в Bellator?» – сказал Браун. «Вот что я имею в виду, он отличный боец, я не хочу принижать его заслуги. У меня такое чувство, что его лучшие годы были в Bellator. Он попал в UFC немного поздновато, возможно, уже не в лучшей форме, или он просто слишком поверил в хайп вокруг себя.»
«Вроде того, кем, как я думал, станет Джастин Гейджи. Парень, который просто выходит и устраивает войны ради удовольствия. Вроде старого Криса Литла, который просто дерется за бонус “Бой вечера”. [Гейджи], конечно, не стал таким, но, похоже, Майкл Чендлер стал именно таким.»
Что касается будущего Чендлера, то здесь сложнее предсказать.
До UFC 314 Браун предположил, что, возможно, Чендлеру стоит задуматься о новой карьере вне боев, если он проиграет Пимблетту, потому что его путь обратно к вершине дивизиона будет казаться почти непреодолимым.
Чендлер всегда заявлял, что он «здесь ненадолго, а для хорошего времяпровождения», подчеркивая свое желание в конечном итоге стать чемпионом UFC. С тремя поражениями подряд в своем рекорде, Чендлер, возможно, больше никогда не получит шанс побороться за золото UFC до завершения карьеры.
Вот почему Браун задается вопросом, не станет ли это концом для Чендлера, если только какая-нибудь ирландская суперзвезда, наконец, не решит снова драться.
«Чендлер сам говорил, что для него “пояс или ничего”», – сказал Браун. «На данный момент похоже, что “ничего”. Если это действительно его настрой, если он собирается быть тем, кем себя называет, то пора уходить, и это совершенно очевидно. Если он хочет просто продолжать драться, я не думаю, что в этом есть что-то плохое. Я думаю, его можно ставить против парней, которые просто готовы рубиться и делать зрелищные бои. У него все еще есть имя, чтобы быть как минимум со-главным событием, если не главным событием на турнирах Fight Nights или что-то в этом роде.»
«Вероятно, он больше не будет привлекать платные трансляции, если только Конор МакГрегор не вернется. Сейчас самое подходящее время для боя с Конором, я думаю. Оба на полосе поражений и не за что особо бороться, так почему бы не подраться на голых кулаках против Конора или что-то в этом роде. Я не знаю, что делать Майклу Чендлеру. У него хорошая проблема. У него громкое имя, и вариантов для него предостаточно.»
Как бы ему ни было больно это говорить, Браун понимает, что Чендлер действительно стоит на распутье в своей карьере, и невозможно не задаться вопросом, не видели ли мы его последний бой.
«Мне ненавистно говорить такое о таком воине, как он», – сказал Браун о Чендлере. «Но это так. Он выиграл всего один бой в UFC, и я не считаю бой с Тони Фергюсоном, потому что это не бой. Что ему делать в этот момент?»