Белал Мухаммад много лет стремился к титулу чемпиона UFC, преследуя сильнейших соперников. Теперь, когда пояс у него, он сам стал главной целью, и ему больше не нужно ни за кем гоняться.
Идеальным сценарием для его первой защиты титула был бы бой с непобежденным Шавкатом Рахмоновым, которого называли “бугименом” дивизиона благодаря его доминирующим выступлениям с 100% финишей, до тех пор пока он не одержал победу решением судей над Яном Мачадо Гарри в своем последнем бою. К сожалению, травма Белала помешала провести бой в декабре, а затем аналогичная проблема возникла у самого Рахмонова при попытке перенести поединок на UFC 315 (10 мая).
Теперь Мухаммад встретится с Джеком Делла Маддаленой в главном событии. И хотя Рахмонов по-прежнему заслуживает титульного шанса, действующий чемпион признает, что в этом спорте нет никаких гарантий.
“Это безумие нашего спорта”, — прокомментировал Мухаммад. “Даже Джек не прошел тот путь, который пришлось пройти мне… Никогда не знаешь, как все обернется. Что касается меня, если Шавкат будет здоров, я думаю, он заслуживает этот шанс. Но я не знаю характера его травмы и сроков восстановления. А движение не остановить”.
В отсутствие Рахмонова, Шон Брэди продолжил свою серию побед, став первым, кто финишировал Леона Эдвардса в апреле. Примечательно, что Мухаммад сам нанес Брэди единственное поражение в его карьере, нокаутировав его в 2022 году.
На прошлых выходных Ян Мачадо Гарри реабилитировался после поражения от Рахмонова, одолев Карлоса Пратеса. Теперь он назначен резервным бойцом на бой Мухаммада против Делла Маддалены.
Из-за неопределенности с датой возвращения Рахмонова, Мухаммад оставляет решение о следующем претенденте за UFC.
“Что будет делать UFC?”, — задается вопросом Мухаммад. Он перечислил потенциальных соперников после боя с Делла Маддаленой: “Есть Шон Брэди, Ян Мачадо Гарри, Хоакин Бакли, ну и, конечно, Шавкат. В дивизионе много ребят, с которыми я еще не дрался. Но сначала мне нужно победить в следующем бою”.
Одно из главных преимуществ статуса чемпиона в том, что Мухаммаду больше не нужно преследовать соперников. Его единственная задача теперь – защищать пояс.
Сейчас все его мысли сосредоточены на победе над Делла Маддаленой на UFC 315. После этого он надеется получить возможность разобраться с незавершенными делами против Рахмонова.
Впрочем, Мухаммад как никто другой понимает, что время и возможности часто играют решающую роль в организации боев. Его послание остальным полусредневесам – просто быть готовыми. “Никогда не знаешь, как устроен этот спорт”, — говорит он. Желая Рахмонову здоровья, он подчеркивает, что это большое имя, которое он хотел бы видеть в своем послужном списке, забрав его “ноль” поражений. “Но, как я уже сказал, все в руках Божьих”.