Рико Верхувен предпочитает работать в тесном кругу спарринг-партнеров при подготовке к боям, и последние пару лет в эту команду входит Том Аспиналл.
Хотя Верхувен признан, возможно, величайшим кикбоксером в мире, он никогда не переходил в ММА. Однако он всегда высоко ценил помощь Аспиналла в своих тренировочных лагерях и отвечает взаимностью, когда временному чемпиону UFC в тяжелом весе нужна его поддержка. Даже сейчас, пока Аспиналл находится в неопределенности в ожидании новостей о возможном бое с Джоном Джонсом, он все равно помогал Верхувену готовиться к защите титула чемпиона GLORY в тяжелом весе против Артема Вахитова в субботу в Нидерландах.
«Это братство, — сказал Верхувен. — Наш круг очень, очень мал. Все, кто в команде, как семья. То же самое с Хьюи Фьюри и Питером Фьюри — это семья. Так что даже если у них нет боя, они приезжают и помогают нам. То же самое с Томом. У меня нет боя, я приезжаю и помогаю ему, и наоборот. Мы звоним друг другу, отвечаем друг за друга, поддерживаем, несмотря ни на что».
«Я понимаю, для других людей он Том Аспиналл! Для меня он просто Том. Он мой брат. Он мой друг. Я ценю и люблю его. Он лучший, самый милый и добрый парень. Он такой скромный. Такой сердечный, и единственное, что ты можешь испытывать, — это благодарность. Благодарность за то, что у тебя есть такие люди в жизни, которые всегда готовы помочь. Вот так».
Пока Верхувен всего в дне от защиты своего титула GLORY, Аспиналл все еще надеется, что UFC сможет убедить Джонса драться с ним в том, что может стать величайшим боем тяжеловесов в истории промоушена. Генеральный директор UFC Дэйна Уайт настаивает, что в конечном итоге ему удастся договориться и назначить бой Джонс против Аспиналла до конца года, но до сих пор нет информации о том, когда это может произойти.
Верхувен надеется, что бой будет утвержден, и он будет рядом с Аспиналлом, помогая ему готовиться к встрече со спортсменом, которого повсеместно считают лучшим в истории ММА. Никто не может отрицать достижения Джонса как многократного чемпиона UFC, но Верхувен считает, что у Аспиналла более чем достаточно навыков, чтобы наконец нанести Джонсу первое легитимное поражение в его карьере — и он ожидает, что это произойдет в жестокой манере.
«Он растопчет Джона Джонса, — сказал Верхувен. — У Джона Джонса нет шансов против Тома Аспиналла. Запомните мои слова. Том Аспиналл — чертов монстр. Как в стойке, так и в партере».
«Я искренне верю, что Джон Джонс никогда не сталкивался с кем-то настолько хорошим в стойке. В партере он встречал довольно хороших парней. Но в стойке, я думаю, Том показал бы себя отлично даже на кикбоксерском ринге. Он был бы серьезным соперником даже для меня. Так что мне это нравится».
Верхувен отмечает, что Аспиналл играет огромную роль в его подготовке, особенно потому, что 32-летний тяжеловес работает не так, как традиционный кикбоксер.
«С полным уважением и без искажения моих слов, он неудобный, — сказал Верхувен. — Потому что он не кикбоксер, он не использует стандартные кикбоксерские комбинации, и это делает его сложным соперником. Именно это я имею в виду, говоря, что он неудобный, но в хорошем смысле. Это добавляет вызова».
«Он взрывной, умный, и его бойцовский интеллект высок. Вот почему я всегда люблю работать с ним».
Пока Аспиналл продолжает утверждать свое наследие в UFC, Верхувен недавно отпраздновал свой собственный знаменательный рубеж, превысив 4000 дней в статусе чемпиона GLORY в тяжелом весе.
Он признает, что был ошеломлен, когда увидел эту цифру, потому что кажется нереальным, что он удерживает и защищает свой титул так долго.
«Это очень, очень долгое время, — сказал Верхувен со смехом. — Я тоже был поражен. Когда ты в процессе, оно просто идет, но 4000 дней… Вау, какое достижение».
Что именно он считает главным фактором своего долголетия на вершине спорта?
«Для меня это просто попытка быть лучшей версией себя каждый раз и быть своим самым строгим критиком, — сказал Верхувен. — Все знают, что вся команда так делает. Это наш подход к бойцовскому спорту. Мы просто хотим совершенствоваться. Мы просто хотим становиться лучше. Всегда есть куда расти».
«Если ты продолжаешь так думать, держать это в уме, фокусироваться на этом, ты продолжаешь расти, становиться лучше, и в один прекрасный день ты окажешься на 4000 дней дальше».
Если он победит Вахитова в субботу, Верхувен добавит еще одного бывшего чемпиона к своему послужному списку, и, похоже, он не собирается сбавлять темп в ближайшее время.
Почти невозможно спорить с тем, что Верхувен — лучший кикбоксер в мире прямо сейчас, и многие считают, что он уже утвердил себя как величайшего бойца всех времен. Это звание Верхувен никогда бы не присвоил себе сам, но он определенно ценит всех, кто так считает о нем.
«Все, что я могу, это быть благодарным, признательным, но, как я сказал, это не мне решать, — сказал Верхувен. — Я знаю, что делаю свое дело со страстью, с любовью и получаю от этого удовольствие. Это самое главное. Единственное, на что можно надеяться, — это чтобы люди ценили то, что ты делаешь. Вот и все».
«Но не мне говорить, что, по моему мнению, я величайший кикбоксер в истории. Потому что у всех разные статистические данные или разные способы классифицировать лучших или величайших. Это не мне решать, но в момент, когда люди говорят это, это огромный, огромный комплимент. Единственное, что ты можешь сделать, — это быть благодарным за это, потому что то, что мы стараемся делать, — это развлекать людей».