По имеющимся данным, UFC рассчитывает получать не менее 1 миллиарда долларов в год по условиям нового соглашения о правах на трансляции после истечения текущего контракта с ESPN в конце 2025 года. Однако деньги — не единственный фактор, определяющий будущее решение о выборе партнера.
Об этом заявил президент и главный операционный директор TKO Group Holdings Марк Шапиро, комментируя текущие переговоры UFC. Он подтвердил, что компания ведет диалог с множеством телеканалов и стриминговых платформ, заинтересованных в приобретении пакета прав на вещание.
Хотя UFC не заключила новое соглашение с ESPN в течение эксклюзивного переговорного окна, которое закрылось в апреле, Шапиро сообщил, что они продолжают общаться с принадлежащей Disney сетью и также выходят на контакт со всеми заинтересованными сторонами.
«Мы не отворачиваемся от ESPN, но хотим вести множественные переговоры и принять взвешенное, стратегическое решение, которое наилучшим образом соответствует нашим долгосрочным интересам», — сказал Шапиро на конференции J.P. Morgan Global, Technology, Media and Communications во вторник. «Долгосрочные интересы — это не только деньги».
«Конечно, деньги важны… конечно, они важны для наших акционеров. Но самое главное: что лучше для нашего бренда? Кто станет нашим лучшим маркетинговым партнером? Кто продолжит развивать этот вид спорта, который все еще находится на ранней стадии по сравнению с такими лигами, как НФЛ и Главная лига бейсбола, существующими уже 100 лет?»
Значительной частью успеха UFC на ESPN стало придание промоушену легитимности благодаря трансляции событий на крупнейшей спортивной сети в США.
Звезды UFC часто появляются в шоу и программах ESPN за пределами самих мероприятий, что ставит промоушен в один ряд с другими крупными спортивными лигами, такими как НФЛ и НБА.
Тем не менее, Шапиро осознает, что множество факторов влияют на окончательное решение UFC по следующему соглашению о правах на вещание.
«Мы находимся в переговорном окне и ведем множественные беседы», — сказал Шапиро. «Спрос высокий. Но мы хотим быть вдумчивыми и стратегическими при выборе партнера. Когда мы подписали 10-летний контракт с Netflix [для WWE], мы делали ставку. Они делали ставку на нас, но мы делали такую же ставку на них».
«Это касается всех аспектов прав UFC. Кто останется на рынке? У кого есть долгосрочная стратегия? Кто будет хорош только в краткосрочной перспективе? Можно ли разделить права на несколько пакетов и получить все и сразу? Каково будущее платных трансляций (pay-per-view)? Нужны ли они вообще? Это все, что мы анализируем и обсуждаем».
Шапиро также отметил некоторые преимущества UFC по сравнению с другими спортивными организациями. К ним относится структура управления, где все решения принимаются небольшим количеством ключевых руководителей, а не 32 владельцами, голосующими по предложениям, как, например, в НФЛ.
«Возможностей много», — сказал Шапиро. «Мы работаем круглый год, большинство — нет. Мы глобальны, большинство — нет. У нас нет комитета владельцев, у большинства есть. Мы мотивируем наших бойцов быть частью команды и, откровенно говоря, находим для них новые способы заработка помимо побед в октагоне. Платформы это признают. Мы молоды, разнообразны, у нас просто огромный потенциал роста».
Еще один важный фактор, играющий на руку UFC, заключается в том, что их пакет прав на трансляции является единственным крупным спортивным активом, доступным на рынке в ближайшие несколько лет. Это может стимулировать потенциального партнера заплатить больше, зная, что ничего подобного не появится до 2028 года.
В частности, Шапиро упомянул, что ESPN запускает собственный автономный стриминговый сервис позже в этом году по начальной цене 29,99 доллара. Лучший способ гарантировать, что подписчики будут платить и оставаться, — это предлагать премиальный контент, недоступный где-либо еще.
UFC использовала эту модель для привлечения подписчиков ESPN+ после заключения семилетнего соглашения, предоставившего сети эксклюзивные права на все программы, включая трансляции платных мероприятий.
«Я никогда не видел рынок прав на спортивные медиа таким горячим», — сказал Шапиро. «Будут периоды, когда он немного остынет, и, как я уже говорил, будет теплым, а не горячим, но он никогда не станет холодным. Этого просто не произойдет. Потому что это проверенный успех. Снова же, противодействие оттоку подписчиков и в то же время проверенная формула для привлечения новых».
«ESPN только сегодня утром объявил [о новом стриминговом сервисе] по цене 29,99 доллара. И хотя он будет зеркалом ESPN, в нем, очевидно, будет много дополнительных функций и возможностей: различные углы камеры, мультитрансляции, интеграция фэнтези-спорта и ставок. Он будет особенным, но сегодня для продажи прямого потребительского сервиса нужен премиальный контент. Премиальный контент нужен и для удержания подписчиков на традиционном ТВ. Так что вы кормите обеих «зверей», и я могу сказать прямо сейчас: что касается премиального контента, спрос превышает предложение, и особенно в отношении спортивных прав, нет других крупных активов, кроме UFC и [премиальных живых мероприятий] WWE, которые бы подлежали продлению до 2028 года».
Очевидно, Шапиро считает, что UFC находится в очень выгодном положении прямо сейчас. Вероятно, именно поэтому компания проводит тщательный анализ и ведет переговоры с несколькими потенциальными партнерами перед заключением нового соглашения о правах на вещание.
«Мы находимся в уникальном положении», — сказал Шапиро. «Кроме того, спрос будет оставаться сильным, потому что у нас есть встроенный интерес аудитории, это прямые трансляции, которыми можно делиться, а хайлайты легко просматривать».