Объявление главного боя UFC 316 – реванша между чемпионом легчайшего веса Мерабом Двалишвили и Шоном О`Мэлли – вызвало почти всеобщее недоумение или разочарование.
Такой выбор соперников показался странным, учитывая, что Двалишвили уверенно победил О`Мэлли в их первом бою за титул в сентябре прошлого года, а затем успешно защитил пояс против Умара Нурмагомедова в январе. В то же время О`Мэлли не выходил в октагон после поражения Двалишвили и успел провести лишь одну защиту перед потерей титула, что делало немедленный реванш маловероятным.
Однако, несмотря на негативную реакцию, претендент UFC в легчайшем весе Кори Сэндхэген понял, почему был организован этот реванш, особенно оценив ситуацию в дивизионе до 135 фунтов (до 61,2 кг).
«Я думаю, что бой с О`Мэлли — это просто одна из тех ситуаций, когда на самом деле нет никого другого», — сказал Сэндхэген. «Я не хочу критиковать О`Мэлли слишком сильно, потому что если бы был кто-то очевидный и “золотой”, кто *должен* был бы драться за пояс следующим, тогда это выглядело бы немного неправильно.»
«Но, оправдывая О`Мэлли, на самом деле нет никого другого. Я иду после поражения. Умар [Нурмагомедов] только что проиграл титульный бой. [Петр] Ян уже проигрывал им обоим. Я думаю, это просто такая ситуация.»
С такой логикой трудно спорить, если только Двалишвили не собирается долго ждать появления нового претендента.
Со своей стороны, Сэндхэген надеется заявить о своих претензиях на следующий титульный шанс, когда встретится с Дейвисоном Фигейреду на предстоящем турнире UFC в Де-Мойне, штат Айова, 3 мая.
«Я скажу, и я думаю, что смогу произвести фурор после этого боя, если выйду и выиграю так, как знаю, что могу», — заявил Сэндхэген. «Потому что, особенно против такого парня, как Фигги, я знаю, что могу выглядеть очень, очень хорошо и очень впечатляюще, просто потому что наши стили хорошо сочетаются для меня. Я думаю, если я это сделаю, я смогу стать следующим претендентом на пояс. Как я уже говорил, если подумать, кто бы ни выиграл — О`Мэлли или Мераб — весь мир очень хочет увидеть мой бой с О`Мэлли. Это то, чего действительно просят фанаты.»
«Что касается Мераба, то я единственный из топ-5, с кем он еще не дрался. Я действительно думаю, что если я смогу выступить очень впечатляюще, я окажусь в ситуации, когда не будет никого другого, и они скажут: `Давайте выберем Кори`. Было бы здорово, если бы это случилось со мной хоть раз, вместо того чтобы я подбирался так близко, затем проигрывал, и кто-то другой занимал мое место. На это я и рассчитываю. Я даже собираюсь спросить, могу ли я стать запасным бойцом на турнире в июне сразу после своего боя, чтобы просто потренироваться еще пару недель. Надеюсь, именно так будет выглядеть мой год: я буду драться за пояс в конце.»
Для Сэндхэгена время выбрано как нельзя лучше, и он приводит веский аргумент относительно ситуации в легчайшем дивизионе, особенно если ему удастся уверенно расправиться с Фигейреду.
Потенциальная роль запасного бойца для титульного поединка также не повредит его шансам.
Что касается самого реванша, Сэндхэген не уверен, изменилось ли достаточно, чтобы О`Мэлли смог пройти Двалишвили, учитывая, как закончилась их первая встреча.
«Я думаю, что шанс О`Мэлли выиграть в том первом бою заключался в том, чтобы поймать Мераба», — объяснил Сэндхэген. «Это всегда самая интересная часть ММА: никогда не знаешь наверняка, что произойдет, потому что есть возможность для боя закончиться вот так [внезапно]. Я думаю, в этом и была способность О`Мэлли победить Мераба. Борьба О`Мэлли недостаточно хороша, чтобы победить Мераба, остановить его тейкдауны или вставать достаточно быстро, чтобы это нивелировало борьбу. Он просто не такой грэпплер.»
«Может быть, он стал намного лучше, я не знаю, но в любом случае, когда даешь парню с “шансом панчера” еще полные 25 минут, чтобы что-то придумать, он может это сделать. Он очень хорош в этом. Он сделал это против [Алджамейна] Стерлинга. Но если бы я ставил деньги, я бы, наверное, поставил на Мераба, потому что ставка на парня с “шансом панчера”, по статистике, не всегда срабатывает. Вот что делает этот спорт интересным.»
В то время как О`Мэлли после пересмотра первого боя заявил, что заслуживал победы, Сэндхэген считает, что это просто бывший чемпион делает все возможное, чтобы убедить мир в необходимости этого реванша.
«Бой не был близким», — сказал Сэндхэген. «Мераб контролировал его почти все время. Но именно так поступают парни в этом спорте. Что-то происходит, они немного меняют историю вокруг этого, а затем люди начинают верить этой истории, потому что так работает маркетинг.»
«Наверное, поэтому он сейчас дерется за пояс, а не я! Не совсем так, но да, некоторые играют умно. Я вроде как играю глупо и честно, но таков уж я.»
Ожидания от реванша сейчас могут казаться невысокими, но Сэндхэген все же ожидает зрелищного титульного поединка, когда Двалишвили и О`Мэлли снова встретятся в июне.
Больше всего Сэндхэген просто хочет выполнить свою задачу против Фигейреду 3 мая, чтобы затем полностью сосредоточиться на титульном бое с надеждой встретиться с победителем до конца 2025 года.
«Это не будет плохой бой», — сказал Сэндхэген. «Даже первый бой не был ужасным. Я думаю, О`Мэлли, он сам об этом говорил, вроде как слишком много обещал и недовыполнил. Может быть, на этот раз он не будет обещать слишком много, чтобы ожидания от боя не были завышены. Мне трудно представить, что этот бой пойдет как-то иначе, но я надеюсь, что О`Мэлли выиграет.»
«Он зрелищный парень в качестве чемпиона дивизиона, и, как я уже говорил, весь мир хочет увидеть мой бой с О`Мэлли. Я думаю, это будет очень убедительный аргумент для меня, чтобы представить его UFC, если я выйду и побью Фигги так, как могу, а О`Мэлли побьет Мераба так, как, возможно, он может. Я думаю, это был бы довольно захватывающий и убедительный аргумент, чтобы представить его UFC после этого.»