Том Аспиналл четко дал понять во время своего длительного простоя, что его целью всегда было стать бесспорным чемпионом UFC в тяжелом весе, независимо от того, приведет ли это к бою с Джоном Джонсом.
После непродолжительного “ухода” Джонса из спорта, Аспиналл отправился в Лас-Вегас, где обсудил с официальными лицами UFC свои дальнейшие шаги. Он признает, что, глядя на список потенциальных соперников, Джонс, очевидно, был самым крупным и важным боем для него. Однако Аспиналл ожидает, что ситуация в дивизионе начнет меняться к лучшему благодаря его планам оставаться очень активным чемпионом.
«Тяжелый дивизион сейчас не сказать, что горит», — сказал Аспиналл Адаму Кэттераллу после возвращения домой в Англию. «С точки зрения громких имен. Думаю, таланты есть. Но если посмотреть на пять с лишним лет назад, то только именная ценность в топ-15 была невероятной. Мы говорим о таких парнях, как Фабрисио Вердум, Кейн Веласкес, Джуниор дос Сантос, Марк Хант, Алистар Оверим, Брок Леснар и т.д. Стипе [Миочич]… список можно продолжать. Вы смотрите на топ-15 и думаете: вау, это невероятно. Тогда как сейчас, даже я, будучи тяжеловесом, смотрю на топ-15 и думаю, что я не видел, как большинство из этих парней дрались раньше».
«Думаю, в ближайшие несколько лет это изменится. Думаю, в тяжелом весе будет больше крупных боев. Бойцы станут более известными, и это здорово. Нам просто нужно больше перспективных тяжеловесов, которые проявят себя в топ-15».
Хорошая новость в том, что Аспиналл ожидает своего возвращения в октагон скорее раньше, чем позже, поскольку UFC предложили ему бой, который он уже принял.
«Теперь у меня есть бой, о котором скоро объявят. К сожалению, это не моя задача», — сообщил Аспиналл. «Но по крайней мере, у нас есть дата и соперник, к которым можно готовиться. Все хорошо. Я очень рад этому. Наконец-то моя карьера снова движется вперед».
Учитывая календарь UFC на оставшуюся часть 2025 года, Аспиналл, скорее всего, вернется в строй в октябре, ноябре или декабре, в зависимости от того, куда его поставит промоушен. Октябрьский платный турнир запланирован в Абу-Даби, в то время как в ноябре UFC, как ожидается, отправится в Нью-Йорк для проведения мероприятия в Madison Square Garden.
Финальное крупное шоу года состоится в декабре, и все указывает на его проведение в Лас-Вегасе, куда промоушен вернется к концу года.
Аспиналл не назвал никаких дат, мест или соперников, хотя и затронул пару потенциальных поединков, причем бывший временный чемпион Сирил Ган, вероятно, находится на первом месте в этом списке.
«Мы должны были подраться несколько раз раньше», — сказал Аспиналл о бое с Ганом. «Он немного старше и начал свою карьеру в UFC немного раньше меня. Так что, когда я только пришел, я всегда пытался с ним встретиться, потому что он постоянно был немного выше меня в рейтингах».
«Бой так и не состоялся. Честно говоря, он пару раз отказывался. Я не думаю, что он хотел драться с бойцами ниже в рейтингах. Я не знаю. Я понимаю. Я неудобный соперник для всех. Это рискованный бой для каждого. Так что я понимаю, почему не хочется спускаться по рейтингам, но я уверен, что этот бой рано или поздно состоится».
Аспиналл также прокомментировал Джейлтона Алмейду, который довольно активно призывает предоставить ему титульный шанс в тяжелом весе.
«Мне нравится его стиль», — сказал Аспиналл о бразильце. «Думаю, он хорош. Проиграл [Кертису] Блэйдсу, но выглядит неплохо. Вокруг не так много хороших тяжеловесов. Он выглядит достойно».
Еще одно потенциальное имя на будущее — российский тяжеловес Александр Волков, которого Аспиналл победил болевым приемом на руку еще в 2022 году. С тех пор Волков одержал 4 победы при 1 поражении, причем единственное поражение — спорное раздельное решение в бою с Ганом в декабре прошлого года.
Хотя Аспиналл, кажется, не спешит с каким-либо реваншем прямо сейчас, он определенно видит Волкова своим будущим оппонентом.
«Честно говоря, я даже считал, что [Волков] выиграл бой у Гана. Просто… я действительно так думал», — сказал Аспиналл. «Откровенно говоря, я знал, насколько хорош Волков, когда дрался с ним. Он очень хорош. Он действительно очень хорош. Думаю, с тех пор он стал еще лучше. Я предполагаю, что мы, вероятно, проведем реванш в какой-то момент. Я так думаю. Тогда я был не так хорош по сравнению с тем, какой я сейчас».
«Не поймите меня неправильно, нет двух одинаковых боев, но если сравнить меня сейчас с тем, каким я был три или четыре года назад, когда бы ни был тот бой, нужно помнить, что это был мой первый главный бой, а также первый раз, когда я дрался перед толпой после пандемии. Сейчас все совершенно иначе, чем тогда. Думаю, этот бой состоится снова, я так предполагаю. Думаю, Волков продолжит побеждать. Этот бой определенно состоится в какой-то момент».
Независимо от соперника, Аспиналл просто рад вернуться к работе после года простоя, который был для него разочаровывающим. Он определенно видит новые вызовы, ожидающие его теперь, когда он стал бесспорным чемпионом UFC в тяжелом весе.
«Есть несколько парней, с которыми я еще не дрался», — сказал Аспиналл. «Я не буду называть имена, потому что они просто вырежут это и запостят, но парни, с которыми я не дрался, знают, кто они, и это те ребята, с которыми я хочу драться».