Александр Волкановски загнан в угол.
В субботу Волкановски возвращается в октагон впервые после потери титула чемпиона полулегкого веса в бою с Илией Топурией на UFC 298. Его соперником станет Диего Лопес в главном событии UFC 314. Бывший лидер рейтинга pound-for-pound и будущий член Зала славы, Волкановски может как вписать новую главу в свою легендарную карьеру в случае победы, так и поставить в ней точку в случае поражения.
Что стоит на кону для Волкановски и Лопеса в субботу? И что интересного нас ждет на UFC 314? Александр К. Ли, Дэймон Мартин и Джед Мешев из MMA Fighting собрались вместе, чтобы обсудить главные интриги самого ожидаемого турнира года.
Ли: Да.
Прозвище “Старик Волк” звучит забавно, но, честно говоря, это милый способ принять суровую реальность мира боев. В 36 лет Александр Волкановски еще не ветеран, но его бойцовский стаж уже велик, и это факт. Тринадцать лет в профессионалах и тридцать боев, большинство из которых – против лучших бойцов мира. Это не может не сказаться.
Что ждет Волкановски, если он не вернет себе титул UFC в субботу? Неинтересный переход в легкий вес до 70 кг? Мы уже видели, на что он способен в этом дивизионе, и потенциальные бои с другими ветеранами выглядят привлекательно, но если он не стремится к чемпионству, какой смысл?
И сложно представить, что Волкановски будет гореть желанием снова штурмовать вершину полулегкого веса. Сейчас отличная возможность, пока Илия Топурия не в игре, а Диего Лопес – побеждаемый соперник. Второго такого шанса может не быть.
Конечно, не стоит приравнивать уход на пенсию к смерти, но Волкановски никому ничего не должен, поэтому будет вполне понятно, если он завершит карьеру, если победа в UFC 314 достанется не ему.
Мешев: Никогда не говори “никогда” в этом спорте, но в данном случае я скажу именно так. Для Волкановски это момент истины, по крайней мере, в плане титульных перспектив.
На мой взгляд, Волкановски входит в топ-10 величайших бойцов всех времен. Но время не щадит никого, и, похоже, оно уже стучится в дверь Волкановски. Волк проиграл три из последних четырех боев, два последних – нокаутом. Сейчас мы можем это объяснить: “Ну, один бой был на коротком уведомлении, в более тяжелой весовой категории, против лучшего бойца pound-for-pound и величайшего бойца всех времен; а другой – против того, кто, похоже, станет величайшим в будущем”, но этот аргумент рушится с каждым новым “но”. Если Лопес разгромит Волкановски, станет очевидно, что Волк уже не на пике. А история ММА говорит нам, что бойцы, прошедшие свой пик, почти никогда не возвращаются на вершину, даже если остаются конкурентоспособными.
И знаете что? Это нормально. ММА – это не только борьба за титулы. Иногда это просто хорошие бои против отличных соперников, ради удовольствия. Поражение, вероятно, закроет Волкановски путь к титулу, но не помешает ему провести бои легенд с такими парнями, как Чарльз Оливейра, Джастин Гейджи или Дастин Порье. Так что, если Волкановски интересуют только пояса, то да, это бой “пан или пропал”. Но это не означает, что это конец его карьеры. Не если он все еще хочет соревноваться.
А если Волкановски победит Лопеса? Большинство не признают его настоящим чемпионом, пока Топурия владеет титулом, и это нормально. Это все равно будет потрясающее достижение и еще одно украшение в его короне одного из лучших бойцов в истории.
Мартин: В мире, где Дастин Порье может быть нокаутирован, победить случайного проспекта, а затем получить титульный бой, кто-нибудь когда-нибудь действительно выбывает из игры в UFC?
Тем не менее, Волкановски, похоже, находится в ситуации “пан или пропал”, потому что он пережил два жестоких поражения нокаутом, ему 36 лет, а через несколько месяцев исполнится 37. Легкие весовые категории редко бывают благосклонны к возрастным бойцам, так что это действительно может быть последним шансом Волкановски вернуть себе чемпионство и совершить последний рывок к вершине полулегкого веса.
Его наследие уже закреплено. Его запомнят как одного из величайших полулегковесов всех времен, но поражения от Махачева, Топурии и, гипотетически, Лопеса в трех боях подряд – явно не тот финал, который он хотел бы для своей карьеры на вершине спорта. С другой стороны, победа Волкановски и завоевание титула двукратного чемпиона в его возрасте только укрепит его претензии на звание GOAT, которое с ним могут разделить только Жозе Альдо и Макс Холлоуэй.
Мартин: Актуальность. Но в совершенно ином смысле для обоих бойцов (Чендлера и Пимблетта, речь идет о другом бое турнира, но в данном контексте это менее важно).
Что касается Чендлера, легко забыть, что у него всего две победы в UFC, и одна из них – над стареющим и явно сходящим с дистанции Тони Фергюсоном. Его дебютный нокаут Дэна Хукера сейчас выглядит отлично, но Чендлер не может выживать, будучи парнем, который всегда устраивает зрелищные бои, но в итоге проигрывает. Ни одно из его поражений не было от слабых соперников, но Пимблетт в лучшем случае входит в топ-15, поэтому Чендлер не может позволить себе проиграть и ухудшить свой рекорд в UFC до 2-5, одновременно прощаясь со своим положением среди лучших бойцов мира в легком весе.
Между тем, у Пимблетта есть шанс доказать, что он действительно элитный легковес, потому что, нравится нам это или нет, но его истинный потенциал все еще под вопросом. Да, он уничтожил Кинга Грина, но артист, ранее известный как Бобби, в последнее время крайне нестабилен, одержав всего одну победу в последних четырех боях. Если Пимблетт сможет победить такого парня, как Чендлер – независимо от его рекорда – это будет чертовски впечатляюще, и он, наконец, сможет считать себя реальной угрозой в легком весе.
Ли: Тот, кто проиграет в субботу, никогда не будет драться за титул UFC (речь также о бое Чендлера и Пимблетта).
В зависимости от того, как вы относитесь к Чендлеру и Пимблетту, это может показаться глубоким оскорблением или очевидным фактом об обоих бойцах, независимо от исхода. Я давно утверждаю, что Пимблетт – боец лучше, чем о нем думают, страдающий от редкой для ММА болезни – его чрезмерная известность заставляет критиков быть несправедливо суровыми в оценке его навыков. Он отличный борец, бьет сильно (хотя точность оставляет желать лучшего) и его почти невозможно финишировать.
Знаете, это описание подходит и Чендлеру, хотя Чендлер, безусловно, более уважаемый ударник с более сомнительной челюстью. Но они определенно похожи в том, что завышенные ожидания (во многом созданные ими самими) поставили их в странный свет среди фанатов ММА. Все в них кричит о том, что они бойцы громких имен, но результаты говорят об обратном, и они и близко не подошли к уровню известности некоторых своих соперников (*кхм* МакГрегор *кхм*).
Так что да, бой Чендлер vs. Пимблетт – это бой за выживание. Это бой за актуальность. И это бой за сохранение надежд на маловероятный титульный бой.
Мешев: Честно говоря, когда я начал отвечать на этот вопрос, я собирался сказать “титульный бой”, потому что казалось, что есть небольшой шанс, что это может произойти. Но по мере того, как я размышлял, истинный ответ возник передо мной, как Владычица Озера, несущая Экскалибур: со-главное событие субботы – это гонка за Илией Топурией.
Сейчас в легком весе царит полный хаос. Махачев ждет, сможет ли Джек Делла Маддалена победить Белала Мухаммада, и если этого не произойдет, то нет явного следующего претендента для него. Лучший вариант, Арман Царукян, только что упустил свой шанс в начале этого года, и ни один из других претендентов не выделяется как отличный вариант. Затем есть Топурия, которого фанаты действительно хотят видеть в титульном бою, но который совершенно этого не заслуживает, и которому Махачев, по сути, сказал: “Победи хоть кого-нибудь, и тогда мы поговорим”. Ну вот, есть кто-то!
Ситуация с Пэдди Пимблеттом настолько очевидна, что мне даже не нужно ее объяснять. У них есть вражда, Пимблетт станет законным претендентом, разберитесь. Что касается Майкла Чендлера, он популярный боец, которому UFC вроде как чем-то обязана из-за фиаско с Конором МакГрегором, так что дать ему бой претендента №1 с Топурией – похоже на хороший ход с их стороны. А для Топурии это очень легкий бой против громкого имени, который приблизит его к цели. Честно говоря, если бы я был Чендлером и победил в субботу, я бы не стал кричать и вызывать МакГрегора, я бы нацелился на Топурию и пригласил бы его в легкий вес.
Мешев: Меня совершенно не интересует главное событие вечера, потому что UFC открыто продвигает апологета Гитлера, и мне это не нравится. Поэтому, хотя я и люблю Жана Силву, этот бой отстой. Знаете, какой бой не отстой? Никита Крылов против Доминика Рейеса!
Не спешите смеяться, но после серии из четырех поражений и чуть ли не увольнения из UFC, у Рейеса победная серия! (Две победы – это серия, болван). Между тем, Крылов выиграл три боя подряд, хотя по какой-то причине не выступал уже два года. Это противостояние двух топовых полутяжеловесов из топ-10, у которых победные серии! Следы снежного человека встречаются чаще!
Но не это главное. Мне интересно, потому что бой должен быть зрелищным. Рейес, кажется, снова обретает себя, а бои Крылова почти никогда не бывают скучными. Эти два здоровяка собираются драться 15 минут или меньше, и результат должен быть странным, захватывающим и веселым. Я в деле.
Мартин: Популярный ответ, вероятно, будет Патрисио Питбуль, дебютирующий в UFC, но, честно говоря, бой, который заставляет меня сидеть на краешке кресла – это поединок в полулегком весе между Жаном Силвой и Брайсом Митчеллом.
С одной стороны – Силва, “Боевой ботаник”, который устраивает безостановочный экшн и выдает эффектные финиши. А с другой – Митчелл, который верит, что Земля плоская, а ремни безопасности – это глупость, и каким-то образом это самые безобидные позиции, которые он занимал с момента появления в UFC!
Если Силва победит, он взлетит на новую высоту популярности и привлекательности, особенно если сможет финишировать Митчелла в стиле Джоша Эмметта. Если Митчелл победит, держитесь крепче, потому что его послематчевое интервью может вызвать больше шока и трепета, чем монолог Сэма Рокуэлла в “Белом лотосе”. Разве можно не любить такие ставки?
Ли: Я должен был бы выбрать очевидного Питбуля (ого, это прозвучало немного пошло), но на самом деле я пойду в другом направлении: Джим Миллер против Чейза Хупера, вот это да!
Не так давно я открыто сомневался, что Хуперу, которому едва исполнилось 23 года к тому моменту, как он провел 6 боев в UFC (3-3), не лучше ли вернуться на региональную сцену. Теперь он не только одержал четыре победы подряд, закрепившись в качестве легитимного бойца UFC, но и встретится с живым воплощением упорства и стабильности промоушена: Джимом Ф**инг Миллером.
Болельщики неоднократно просили об этом бое, но я не хотел его признавать, но сейчас самое время. Я не знаю, насколько хорош Хупер сейчас. Я не знаю, насколько близок Миллер к завершению карьеры и сможет ли разница в возрасте сыграть против него. Я не знаю, станет ли это передачей эстафеты или оба парня в итоге проведут еще как минимум 10 боев в UFC. Возможен любой исход.
Самое главное, что это будет интересный и захватывающий бой. Независимо от того, останется ли бой в стойке или перейдет в партер, ожидайте диких разменов, и в какой-то момент Миллер осознает, что Хупер годится ему в сыновья (разница в возрасте 16 лет, как у Лорелай и Рори Гилмор! Понимающие поймут!).
ММА, ты всегда находишь, чем нас удивить.