UFC начал принимать предложения от потенциальных партнеров по новой сделке о правах на трансляцию, которая начнется в 2026 году, но организация не спешит с какими-либо объявлениями.
Еще в апреле истек эксклюзивный период переговоров UFC с ESPN, что позволило другим сетям и потенциальным стриминговым партнерам начать предлагать свои условия для получения части или всех прав на предстоящую трансляцию. По сообщениям, UFC рассчитывает получить около 1 миллиарда долларов в год по условиям нового соглашения, после того как заключил семилетний контракт с ESPN, начавшийся в 2018 году.
В то время как UFC начал вести переговоры с другими претендентами, президент и главный операционный директор TKO Марк Шапиро уверяет, что переговоры с ESPN также продолжаются.
«В настоящее время мы ведем обсуждения с различными третьими сторонами по поводу прав UFC», — заявил Шапиро во время ежеквартального финансового отчета TKO в четверг. «Я бы назвал эти переговоры вдумчивыми и стратегическими. На данный момент нет ничего, что можно было бы объявить, и ESPN все еще активно участвует в процессе».
«Думаю, мы достаточно громко заявляли о том, насколько отличным партнером они были и насколько важную роль сыграли в нашем росте и успехе. Я по-прежнему считаю, что они одни из лучших маркетинговых машин в бизнесе, не говоря уже о самом бренде и всем ажиотаже вокруг флагманского канала ESPN и того, как он будет называться на следующей неделе. [Председатель ESPN] Джимми Питаро и [генеральный директор Disney] Боб Айгер, оба фанаты UFC, лично посещали мероприятия. Мы были бы рады продолжить сотрудничество с ними, и они определенно являются частью уравнения, но, как я уже сказал, на данный момент ведутся различные переговоры с различными сторонами, и никаких реальных обновлений, кроме этого, нет».
Шапиро упомянул «флагманский канал ESPN» — это новый стриминговый сервис, который принадлежащая Disney сеть планирует скоро запустить, и который будет включать все стандартные каналы, доступные сейчас по кабелю и спутнику, такие как ESPN, ESPN2 и ESPNews, а также будущие планы относительно ESPN+, их существующего стримингового сервиса.
Хотя UFC не заключил новую сделку с ESPN в течение этого эксклюзивного периода переговоров, никогда не ожидалось, что обе стороны достигнут соглашения именно в этот срок. Только после истечения этого эксклюзивного периода UFC получил возможность изучить рынок на предмет потенциальных предложений от других сетей или стриминговых сервисов.
Решения еще не приняты, но Шапиро вновь подчеркнул гибкость компании в отношении будущей сделки UFC по правам на трансляцию, касающуюся платных трансляций (pay-per-view), мероприятий Fight Night и другого контента, доступного от промоушена.
«Мы остаемся очень гибкими, — сказал Шапиро. — В этом прелесть владения собственной лигой. В этом прелесть наличия исполнительной команды, которая столь же проворна и сплочена, как наша. Как мы любим говорить, мы одновременно и владельцы, и комиссары. Мы будем принимать решения, которые наилучшим образом отвечают долгосрочному будущему спорта и бренда. Мы должны продолжать балансировать между монетизацией этой сделки по правам и тем, что наилучшим образом влияет на наш охват, вовлеченность и рост бренда.
Я считаю, что рынок остается сильным. Наш контент доступен круглый год. Это молодая мужская аудитория. Невероятные цифры среди лиц младше 18 лет. Верите или нет, но наши показатели среди школьников просто зашкаливают. Мы находимся на одном уровне с НБА по привлекательности для аудитории младше 18 лет среди основных видов спорта, и мы по-прежнему являемся противоядием от оттока подписчиков и, я считаю, сывороткой, проверенной формулой, которая работает для привлечения новых подписчиков. Поэтому мы осторожно оптимистичны».
Фактически, UFC заключил свой первоначальный договор с ESPN в мае 2018 года, но, похоже, организация пока не спешит финализировать новую сделку по правам на трансляцию, которая стартует в 2026 году.
Переговоры продолжаются и не замедлятся, пока не будет достигнуто соглашение.
«Мы никуда не торопимся, — сказал Шапиро. — Сейчас нестабильная экономика. Вокруг много неопределенности. Мы также понимаем, что на рынок в ближайшее время не выйдет много прав на трансляции крупных спортивных событий, поэтому мы будем действовать оппортунистически, но в то же время ответственно, когда дело дойдет до выбора правильного дома для роста нашего бренда».