Частный урок тенниса от чемпиона Большого шлема Станисласа Вавринки в бальном зале Waldorf Astoria

Перед началом самого матча: Фернандес с трудом одолела Саккари в решающем тай-брейке со счетом 6-5, в то время как Пол победил подающего Шелтона со счетом 6-2. Бывший профессиональный игрок Сэм Куэрри выступил в роли эксцентричного главного судьи, а Энди Роддик — последний американец, выигравший US Open в 2003 году — взял на себя роль ведущего.

Публика, ограниченная примерно 400 счастливчиками-любителями тенниса, после матча отправилась в бальный зал на десерты: клубничный «Eton Mess», тарталетки с красным бархатом, чизкейк «trifle» и многое другое. К сожалению, у меня на следующее утро была запланирована встреча в 9 утра на корте в бальном зале, поэтому я отправился домой, чтобы (попытаться) выспаться.

Учитывая, что не каждый день тебе предлагают часовой индивидуальный урок от теннисной легенды и трехкратного чемпиона Большого шлема (включая US Open ровно десять лет назад), сон дался мне нелегко. Но в 9 утра я снова был в бальном зале Waldorf, где встретил так называемого «Stanimal», он же «Stan the Man». (Часовые частные уроки являются частью внеклассных предложений от так называемого «Waldorf Astoria Racquet Club»).

У Стэна уже была насыщенная неделя: в понедельник, когда были объявлены «wild card» на US Open, его, к шоку многих, там не оказалось. («Wild card», присуждаемые по усмотрению директора турнира, позволяют игрокам с более низким рейтингом — будь то из-за меньшего количества игр, травм или других причин — попасть в основную сетку турнира. И хотя Стэн завершает свою эпическую карьеру и уходит на покой в конце сезона, он видел в этом году US Open как возможность для эмоционального прощания с городом, который он полюбил еще до победы на турнире в 2016 году).

Теннисный мир взорвался возмущением; другой игрок, получивший «wild card», объявил о травме и снялся с турнира, после чего Стэн все-таки получил «wild card», и мир снова обрел гармонию. Однако он улетел домой, в Швейцарию, сразу после первого объявления о «wild card» в понедельник вечером, и вернулся лишь накануне встречи со мной в Waldorf.

Достаточно сказать, что он был готов играть. Для любителя — да и, честно говоря, для большинства любителей — играть с профессионалом — это одновременно и опыт всей жизни, и испытание на прочность. Отчаянно надеешься, что твоя игра, если не на высоте, то хотя бы достаточно компетентна, чтобы не опозорить фамилию. Мой собственный опыт в этом отношении был самым разным: от полного позора (когда я бил по мячу ободом ракетки с Андре Агасси на корте Arthur Ashe Stadium) до среднего уровня (с Энди Роддиком на том же корте несколькими годами ранее); иногда в памяти остается не сама игра, а какой-то отдельный удар — удачный или нет, как когда Гарбинье Мугуруса направила форхенд прямо в меня во время парной игры на крытом корте в центре города, и — несмотря на затаенный ужас — я ловко отразил его, превратив в решающий дроп-шот.