Урок тенниса от чемпиона Большого шлема Стэна Вавринки в бальном зале Waldorf Astoria

Соревнования прошли напряженно: Фернандес одержала победу над Саккари в решающем мини-тай-брейке со счетом 6-5, а Пол обыграл мощно подающего Шелтона со счетом 6-2. Бывший профессиональный теннисист Сэм Куэрри выступил в роли шутливого главного судьи, в то время как Энди Роддик — последний американец, выигравший US Open в 2003 году — исполнял роль комичного ведущего. Зрители — около 400 счастливчиков-любителей тенниса — отправились в бальный зал на десерты: летний ягодный Eton mess, тарталетки с красным бархатом, чизкейк-трифл и многое другое. Но, увы, у меня была назначена встреча на 9 утра на том же бальном корте на следующее утро, поэтому я отправился домой, чтобы (попытаться) заснуть.

Сон, разумеется, не шел легко, ведь не каждый день тебе предлагают часовую индивидуальную тренировку с легендой тенниса и трехкратным чемпионом Большого шлема (включая US Open ровно десять лет назад). Но в 9 утра я снова был в бальном зале Waldorf, где встретился с так называемым "Stanimal", или "Stan the Man". (Эти часовые индивидуальные тренировки являются частью внеклассных мероприятий от так называемого Waldorf Astoria Racquet Club).

Стэн уже провел довольно насыщенную неделю: в понедельник, когда были объявлены "уайлд-карды" для US Open, его — к удивлению многих — там не оказалось. (Уайлд-карды, присуждаемые по усмотрению директоров турниров, предоставляют игрокам с более низким рейтингом — будь то из-за менее плотного графика, травмы или других причин — возможность участвовать в основной сетке турниров. И хотя Стэн завершает свою эпическую карьеру в конце сезона, он видел возможность в этом году на Открытом чемпионате США для эмоционального прощания с городом, который он полюбил еще до победы на турнире в 2016 году).

Chris Trotman/Getty Images

Теннисный мир взорвался возмущением; другой игрок, получивший "уайлд-кард", объявил о травме и снялся с турнира, и в итоге Стэн все же получил "уайлд-кард", и все встало на свои места. Но он уже улетел домой, в Швейцарию, сразу после первого объявления "уайлд-кардов" в понедельник вечером, и вернулся только за ночь до нашей встречи в Waldorf.

Достаточно сказать, что он был готов играть. Для любителя — да и, честно говоря, для большинства любителей — игра с профессионалом является одновременно событием всей жизни и настоящим испытанием. Отчаянно надеешься, что твоя игра, если и не на пике формы, то хотя бы достаточно компетентна, чтобы не опозорить фамилию. Мой собственный опыт в этом отношении был самым разным: от абсолютно позорного (когда я отбивал мячи не ракеткой, а ее ободом, играя с Андре Агасси на корте Arthur Ashe Stadium) до среднего (с Энди Роддиком на том же корте несколькими годами ранее); иногда в памяти остается не вся игра целиком, а один-единственный удар — удачный или нет, как когда Гарбинье Мугуруса пробила форхенд прямо в меня во время парной игры на крытом корте в Мидтауне, и — несмотря на заложенный страх — я ловко отбил его, превратив в победный дроп-шот.